Musk reconnaît sous serment que xAI a distillé des modèles d'OpenAI pour créer ses propres systèmes

Elon Musk a confirmé de fait, lors de sa déposition sous serment, que xAI avait utilisé des modèles d'OpenAI pour de la distillation lors de l'entraînement de ses propres systèmes. Interrogé par les avocats, il n'a pas nié l'utilisation de modèles concurrents et a affirmé qu'il s'agit d'une pratique standard dans toute l'industrie de l'IA.

Ce qui s'est passé lors de l'interrogatoire

Musk a témoigné dans le cadre de procédures judiciaires liées à son long conflit avec OpenAI. Les déclarations ont été rendues publiques pendant le procès : d'après la transcription, les avocats ont demandé directement si xAI avait utilisé les sorties des modèles d'OpenAI pour entraîner Grok. Musk l'a confirmé de fait, en invoquant une norme du secteur.

La distillation est une technique d'entraînement de réseaux de neurones où un modèle apprend à reproduire le comportement d'un autre, plus grand. Elle permet de créer des systèmes compacts et efficaces sans coûts de calcul énormes. L'outil est répandu dans l'industrie, mais son usage dans ce cas soulève de sérieuses questions juridiques.

Les conditions d'utilisation d'OpenAI interdisent expressément d'utiliser les sorties de ses modèles pour entraîner des systèmes d'IA concurrents. Si xAI a enfreint cette clause, il ne s'agit plus d'une norme du secteur, mais d'une possible violation de contrat.

L'argument du « tout le monde le fait »

Musk a bâti sa défense sur l'idée que de telles pratiques sont courantes. C'est en partie vrai : les limites autour des données d'entraînement de l'IA restent floues, et de nombreuses entreprises utilisent des données synthétiques ou la distillation de modèles tiers.

• OpenAI aurait utilisé des données de YouTube pour entraîner GPT-4, malgré une contradiction avec les conditions de la plateforme
• Meta a publié Llama, dont le jeu de données contenait des textes générés par ChatGPT ; l'entreprise les a ensuite supprimés à la demande d'OpenAI
• Plusieurs startups chinoises d'IA ont été accusées de distiller des modèles d'OpenAI pour créer des alternatives bon marché
• Les données synthétiques issues de certains modèles sont devenues la matière première de base pour en entraîner d'autres, et cela est rarement révélé publiquement

Reste qu'un aveu sous serment signifie une chose : Musk a lui-même consigné le fait devant le tribunal. OpenAI peut désormais utiliser son témoignage à son avantage.

Le conflit entre Musk et OpenAI

Musk est l'un des fondateurs d'OpenAI et a investi environ 50 millions de dollars dans l'entreprise à ses débuts. En 2018, il a quitté le conseil d'administration, invoquant un conflit d'intérêts avec Tesla. Il a ensuite attaqué l'entreprise publiquement de façon constante et, en 2024, l'a poursuivie en justice, l'accusant de s'être écartée de sa mission initiale à but non lucratif.

Parallèlement aux procédures, Musk a fondé xAI et lancé Grok, un chatbot concurrent accessible aux utilisateurs de la plateforme X. Dans ce contexte, l'aveu que Grok a pu être entraîné sur des données d'OpenAI le place dans une position délicate : l'entreprise qu'il attaque en justice s'est révélée faire partie de sa propre pile technologique.

« C'est une pratique standard pour les laboratoires d'IA », a déclaré

Musk lors de l'interrogatoire.

Ce que cela signifie

L'affaire soulève une question qui mûrissait depuis longtemps dans l'industrie de l'IA : les conditions d'utilisation des modèles sont-elles juridiquement contraignantes si leur violation est pratiquement invérifiable ? Si un tribunal juge que la distillation de modèles concurrents viole le contrat, le précédent concernerait tout le secteur, des grands laboratoires aux startups qui construisent des produits sur les API d'autrui.

*Meta a été reconnue organisation extrémiste et est interdite en Russie.