La Chine tente de faire échouer le rachat de Manus AI : Meta pourra-t-elle sauver son accord à 2 milliards de dollars ?

La Chine a exigé que Meta annule le rachat de Manus, bien que l'accord, d'un montant supérieur à 2 milliards de dollars, ait été conclu dès décembre 2025. L'affaire est vite passée du statut de simple actualité de fusions-acquisitions à celui de test : qui contrôle les technologies d'IA quand une startup est née en Chine mais s'est installée légalement à Singapour ?

Pourquoi Manus compte

Manus n'est pas un simple chatbot, mais un service d'IA agentique qui prend un objectif de haut niveau et le découpe lui-même en étapes. Il peut chercher des données sur Internet, écrire et exécuter du code, analyser des fichiers et assembler un résultat sans consignes constantes d'un humain. Ce type de système est aujourd'hui considéré comme le prochain grand marché après les assistants conversationnels classiques.

Lorsque Manus a été lancé début 2025, le projet s'est rapidement fait remarquer bien au-delà de la Chine. Meta a conclu l'achat en décembre 2025 parce qu'elle voulait accélérer dans la course aux agents IA et intégrer la technologie à Meta AI, à ses produits publicitaires et à ses outils d'entreprise. Pour le groupe, c'était l'occasion d'acheter une équipe déjà constituée et une pile technique opérationnelle plutôt que de rattraper ses concurrents morceau par morceau.

• Recherche et collecte d'informations sur le web
• Écriture et exécution de code pour une tâche donnée
• Analyse de tableaux, de documents et de données
• Exécution de scénarios bureautiques en plusieurs étapes

Pourquoi la Chine est intervenue

Officiellement, Manus était déjà une société singapourienne, mais le projet a des racines chinoises : l'équipe et une partie de la technologie sont issues de structures créées à Pékin. Après l'annonce de l'accord, Pékin a ouvert un examen visant à déterminer si les parties avaient enfreint les règles sur l'exportation de technologies, le transfert transfrontalier de données et la participation étrangère dans des activités d'IA sensibles. En janvier 2026, les autorités chinoises ont confirmé cet examen et, le 27 avril 2026, elles ont exigé l'annulation du rachat.

Le signal principal dépasse le sort d'un seul accord. La Chine montre que l'adresse légale et la structure de holding comptent pour elle moins que l'origine de l'équipe, de la propriété intellectuelle et des développements clés. Le schéma où une startup s'installe à Singapour, reçoit des capitaux internationaux, puis est vendue à un groupe américain ne passe plus pour un contournement sûr.

« La transaction était pleinement conforme à la législation applicable.

Nous comptons sur une résolution appropriée de l'examen ».

Peut-on tout défaire ?

Sur le plan pratique, c'est la partie la plus délicate. Au moment de l'interdiction, l'accord fonctionnait déjà comme finalisé : plus de 100 salariés de Manus avaient rejoint les bureaux de Meta à Singapour dès mars 2026, les dirigeants de la startup avaient obtenu des postes au sein de Meta et les investisseurs, y compris les premiers soutiens chinois, avaient déjà été payés. Si le code, les processus et l'équipe sont en partie intégrés à l'infrastructure de Meta, « annuler » tout cela est plus simple sur le papier que dans la réalité.

Pékin dispose pourtant de leviers. Meta ne dépend presque pas du marché chinois, car ses principaux services y sont déjà bloqués. En revanche, la Chine peut faire pression sur les fondateurs, sur les investisseurs locaux et sur tous les actifs ou droits qui relèvent encore de sa juridiction. L'interdiction ressemble donc non seulement à une tentative de récupérer un actif précis, mais aussi à un avertissement adressé à tout le marché : les entreprises stratégiques d'IA ne pourront pas simplement changer de pavillon pour échapper au contrôle.

Pour Meta, le coup est désagréable, mais ce n'est pas une catastrophe pour son activité. Pour l'écosystème, c'est au contraire un précédent très important. Il montre qu'à l'ère des agents IA, la valeur d'une entreprise ne dépend pas seulement de la qualité du modèle ou du chiffre d'affaires, mais aussi du lieu où la technologie a été créée, de qui contrôle l'équipe et des États qui considèrent ce code comme relevant de leur propre sécurité.

Ce que cela signifie

L'affaire Manus montre que le marché des agents IA entre dans une phase où les transactions seront évaluées non seulement par les banquiers d'affaires et les juristes, mais aussi par les régulateurs de la sécurité nationale. Pour les startups, c'est une mauvaise nouvelle : même après un déménagement et la clôture d'une transaction, l'État d'origine peut tenter de reprendre le contrôle de la technologie.

*Meta est reconnue comme organisation extrémiste et interdite en Russie.