La Chine bloque le rachat de la start-up Manus par Meta pour 2 milliards de dollars après plusieurs mois d'enquête

La Chine a officiellement exigé de Meta qu'elle annule le rachat de Manus, une start-up valorisée à environ deux milliards de dollars, censée devenir le principal atout de l'entreprise de Mark Zuckerberg dans les agents IA. La décision fait suite à une enquête qui a duré plusieurs mois.

Manus est une start-up chinoise qui développe des agents IA autonomes, capables d'accomplir sans intervention humaine des tâches complexes dans le navigateur et le système d'exploitation : remplir des formulaires, chercher des informations, gérer des fichiers et interagir avec des services web. Le projet a gagné une large visibilité internationale début 2025, quand ses vidéos de démonstration ont circulé sur toutes les grandes plateformes tech. Dans l'emballement général, Manus a été présenté non seulement comme un concurrent de ChatGPT, mais comme la prochaine étape de l'IA grand public : du dialogue à l'action.

Meta a annoncé son intention de racheter la start-up fin 2025. L'opération était évaluée à environ 2 milliards de dollars et devait renforcer la position du groupe dans la course aux agents IA, où s'affrontent aujourd'hui OpenAI avec Operator, Google avec Gemini Actions et Anthropic avec Computer Use. Pour Meta, il aurait s'agi non seulement d'un produit prêt à l'emploi, mais aussi d'une équipe à l'expertise rare en systèmes d'agents autonomes.

Mais les régulateurs chinois ont ouvert une enquête antitrust dès l'annonce. Leur logique est claire : Manus a été créée en Chine, et céder le contrôle de ses technologies à un groupe américain reviendrait à laisser partir à l'étranger des développements stratégiques en IA. Dans un contexte de rivalité technologique croissante entre les États-Unis et la Chine, Pékin se montre de plus en plus inflexible précisément sur ce type d'opérations.

Selon des sources de TechCrunch, les autorités chinoises ont officiellement contraint Meta à résilier l'accord et à interrompre toute intégration qui aurait pu commencer. Meta n'a pas encore publié de communiqué officiel. Le sort de Manus reste lui aussi incertain : la start-up, qui était au seuil de la plus grosse sortie de son histoire, doit désormais chercher de nouveaux investisseurs ou partenaires stratégiques, vraisemblablement au sein du marché chinois.

Le blocage de l'accord est le symptôme d'un mouvement plus large. Après les restrictions à l'exportation de puces, les pressions sur TikTok et les barrières aux investissements américains dans le secteur technologique chinois, les mesures réglementaires de rétorsion de Pékin deviennent la norme. Les agents IA se retrouvent à l'épicentre de cet affrontement : la technologie est trop stratégique pour qu'on la laisse passer sous le contrôle d'un groupe étranger.

Pour Meta, le résultat est sans ambiguïté : le groupe devra soit développer ses compétences en agents en interne, soit chercher une cible de rachat hors de Chine. Dans tous les cas, son retard sur ses concurrents dans ce segment risque de se creuser : OpenAI et Google n'ont pas ralenti pendant l'examen de l'accord avec Manus.

*Meta est classée organisation extrémiste et interdite en Russie.