La Chine bloque le rachat de Manus par Meta, une start-up d'IA rentable issue de la RPC

Les autorités chinoises ont fait capoter le rachat de Manus par Meta pour 2,5 milliards de dollars, alors que la start-up avait déjà transféré son siège à Singapour. L'affaire montre que, pour Pékin, l'origine d'une entreprise d'IA compte plus que sa juridiction formelle dès lors que des technologies sensibles sont en jeu.

Pourquoi l'accord a été stoppé

La Commission nationale du développement et de la réforme de Chine (NDRC) a mené un examen de sécurité et exigé l'annulation de l'accord, conclu fin 2025. Le communiqué du régulateur ne contenait pas d'explication détaillée, mais sa formulation revenait à interdire l'investissement étranger dans le cadre des lois et règles en vigueur.

Pour Meta, le coup est particulièrement rude : il ne s'agissait pas d'un tour de table minoritaire, mais de l'acquisition complète de l'une des start-up d'IA d'origine chinoise les plus en vue, déjà intégrée à l'écosystème international.

L'essentiel : Manus avait tenté de désamorcer d'avance les risques politiques. Avant l'accord, l'entreprise avait déplacé son siège de Chine à Singapour, espérant faciliter l'accès aux capitaux étrangers et réduire l'influence des autorités chinoises. Ce montage était qualifié de « Singapore washing » : l'entreprise garde ses racines chinoises mais se présente comme une structure internationale plus neutre.

La décision de la NDRC montre que cette voie ne garantit plus de protection. Pékin signale clairement qu'il sera bien plus difficile qu'avant de soustraire à son contrôle un actif d'IA prometteur.

Ce qui distingue Manus

Manus est apparue au printemps 2025 et s'est vite imposée parmi les agents d'IA les plus commentés. L'entreprise vendait son produit non comme un énième chatbot, mais comme un système auquel déléguer de vraies tâches : du tri de candidats à la planification de voyages et à l'analyse d'un portefeuille d'investissement. La start-up a même affirmé que son agent surpassait Deep Research d'OpenAI.

Cette approche collait à une nouvelle demande du marché : investisseurs et grands groupes ne se contentent plus de belles démos, ils veulent des outils capables d'automatiser un travail concret.

L'intérêt pour Manus était nourri non seulement par les promesses, mais aussi par l'économie. La start-up disait avoir atteint dès les huit premiers mois 100 millions de dollars de bénéfice et croître d'environ 20 % par mois. Sur un marché de l'IA où beaucoup d'acteurs vivent encore d'attentes, c'est presque une anomalie. C'est cette combinaison de produit et de revenus qui en a fait une cible particulièrement attrayante pour un gros acquéreur.

Les chiffres clés de l'époque :

• un tour de table de 75 millions de dollars mené par Benchmark quelques semaines seulement après le lancement
• l'entreprise a ensuite été valorisée 500 millions de dollars
• sur les huit premiers mois, Manus a annoncé 100 millions de dollars de bénéfice
• la croissance mensuelle, selon la start-up, atteignait 20 %

«

Nous allons changer la façon dont les gens et l'IA interagissent, en passant de simples questions-réponses à une véritable délégation de tâches », déclarait Manus.

Pourquoi Meta la voulait

Pour Meta, l'intérêt pour Manus paraissait tout à fait rationnel. Les investisseurs scrutent de plus en plus sévèrement les dépenses colossales du groupe dans l'infrastructure d'IA et la construction de centres de données, surtout lorsqu'elles sont financées par la dette. Dans ce contexte, une start-up d'agents rentable est un actif rare, présentable non seulement comme un pari sur l'avenir mais comme une activité à la monétisation claire dès maintenant. Pour l'équipe de Mark Zuckerberg, c'était l'occasion d'acheter non seulement une technologie, mais un modèle opérationnel de commercialisation des agents d'IA.

À en juger par l'intégration, les parties comptaient boucler vite le dossier. En mars 2026, environ 100 salariés de Manus travaillaient déjà dans le bureau singapourien de Meta, et les fondateurs y avaient reçu des postes de direction ; le PDG Xiao Hong, selon la publication, devait rendre compte directement au directeur des opérations Javier Olivan.

Mais l'accord ne dérangeait pas que Pékin. Aux États-Unis, le sénateur John Cornyn a publiquement mis en doute l'investissement de capitaux américains dans une entreprise liée à la Chine. Manus s'est donc retrouvée prise en étau entre deux centres de pouvoir politiques.

Ce que cela signifie

L'affaire Manus montre que l'ère des rachats transfrontaliers dans l'IA ne sera pas dictée seulement par les valorisations, les revenus et la qualité du modèle. Si une start-up est liée à la Chine, la question du contrôle de l'équipe, des données et de la propriété intellectuelle peut à tout moment l'emporter sur la logique de marché. Pour les grands acteurs, le signal est net : même un changement de siège et une intégration effective de l'équipe ne garantissent plus que l'opération ira à son terme.

*Meta est reconnue comme organisation extrémiste et interdite en Russie.