Elon Musk annonce un plan de production commune de puces pour Tesla et SpaceX

Elon Musk a annoncé son intention de créer une production commune de puces pour Tesla et SpaceX. Si l'idée se concrétise, les deux plus grandes entreprises du milliardaire disposeraient de leur propre filière de semi-conducteurs, de la conception des puces à leur fabrication. Musk a toutefois la réputation bien établie de promettre une chose et de repousser régulièrement les échéances.

Tesla et SpaceX se dirigent depuis longtemps vers un silicium maison. Tesla développe des puces pour l'Autopilot depuis 2019, date à laquelle elle a remplacé les solutions de Nvidia par son propre FSD Computer. Le supercalculateur Dojo, destiné à entraîner les réseaux de neurones de l'Autopilot, repose sur des processeurs personnalisés D1. SpaceX utilise une électronique spécialisée dans les satellites Starlink, dont plus de 7000 ont déjà été lancés, et dans les systèmes de contrôle de Starship. Les besoins annuels des deux entreprises en puces fiables et bon marché se chiffrent en milliards de dollars.

Regrouper les efforts sur les puces paraît logique sur le plan économique : coûts de R&D mutualisés, architectures unifiées, économies d'échelle. À terme, une telle filière permettrait de réduire la dépendance à TSMC et à Nvidia. Tesla construit déjà des clusters de GPU pour entraîner le FSD et le robot Optimus, et Musk s'est plaint publiquement à plusieurs reprises de la pénurie et du prix élevé des puces. Une production interne supprimerait ce point douloureux.

Mais l'annonce a aussi son revers. Musk surestime systématiquement la rapidité d'exécution de ses projets. Le Cybertruck a été annoncé en 2019 et n'est entré en production en série qu'en 2023. La pleine autonomie de Tesla est promise « dans un an » depuis 2016. Starship a repoussé à de multiples reprises les dates de ses premiers vols orbitaux. Le Robotaxi était prévu pour 2020, puis pour 2024, et le service n'a toujours pas été lancé à pleine échelle.

La fabrication de semi-conducteurs est l'une des industries les plus capitalistiques et les plus complexes technologiquement au monde. TSMC met plusieurs années à construire une seule usine et y investit des dizaines de milliards de dollars. Intel a investi plus de 100 milliards de dollars au cours de la dernière décennie et reste malgré tout derrière les leaders en matière de procédé de gravure. Se lancer dans cette course à partir de zéro représente un chantier d'au moins 7-10 ans, même avec les ressources de Musk.

Pour l'instant, les détails sont rares : le calendrier, les partenaires technologiques et le montant des investissements sont inconnus. La direction stratégique, elle, est évidente. Les plus grandes entreprises technologiques s'éloignent activement de la dépendance aux fournisseurs externes de silicium : Apple avec ses propres puces, Google avec les TPU, Amazon avec Trainium. Tesla et SpaceX suivent la même voie. Si Musk parvient à concrétiser ne serait-ce qu'une partie de son projet, un acteur fondamentalement nouveau apparaîtrait dans le matériel d'IA, avec une énorme demande interne de capacité dès le premier jour.