SoftBank et OpenAI : Masayoshi Son bâtit un empire japonais sur la technologie de Sam Altman

Vous souvenez-vous de Masayoshi Son évoquant, lors de ses dernières conférences, la superintelligence artificielle avec une ferveur quasi religieuse ? La phase de contemplation semble terminée. SoftBank a officiellement annoncé qu'elle endossait le rôle de principal relais des technologies d'OpenAI sur le marché japonais. Il ne s'agit pas d'une simple revente de licences ChatGPT, mais de la création d'une véritable coentreprise pour intégrer la nouvelle plateforme d'entreprise d'OpenAI aux processus métier des plus grandes sociétés du pays.

Le contexte compte plus que l'annonce elle-même : SoftBank a longtemps léché ses plaies après les échecs du Vision Fund, mais Son a manifestement trouvé un nouveau « filon d'or ». Le Japon a toujours été un marché particulier pour les géants occidentaux de l'informatique. D'un côté, une base technologique extraordinaire ; de l'autre, un conservatisme rigide et des exigences uniques en matière de sécurité des données.

OpenAI sait qu'il serait difficile de prendre d'assaut seule les grands groupes japonais, même avec le meilleur produit du monde. Elle a besoin d'un allié qui sait comment s'ouvrent les portes des bureaux de la direction à Tokyo. SoftBank, avec son vaste écosystème, des télécoms à la robotique, convient parfaitement.

Pour Sam Altman, c'est l'occasion d'imposer OpenAI comme standard de fait dans la troisième économie mondiale avant que les acteurs locaux n'aient pu faire grandir des concurrents dignes de ce nom.

Que proposeront-ils exactement ? Au centre : la nouvelle plateforme d'entreprise, qui promet un niveau de confidentialité et de contrôle indisponible dans les versions classiques des chatbots. Dans la culture d'entreprise japonaise, une fuite de données n'est pas qu'une amende : c'est une perte de face. L'accent est donc mis sur des environnements isolés, où les modèles d'OpenAI apprendront à partir des données internes des entreprises sans les laisser sortir du périmètre. SoftBank intervient ici non seulement comme investisseur, mais aussi comme intégrateur de systèmes, chargé d'emballer les « cerveaux » d'OpenAI dans des solutions compréhensibles pour les entreprises locales.

Il est intéressant de voir comment cette décision s'articule avec les développements propres de SoftBank. Rappelons que le groupe avait annoncé la création de son propre grand modèle de langage, adapté à la langue et à la culture japonaises. Son a probablement choisi de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier : pendant que ses ingénieurs peaufinent un LLM local, il faut occuper le marché ici et maintenant avec l'outil le plus puissant disponible. C'est du SoftBank classique : agressif, rapide et peu effrayé par la concurrence interne entre projets. Pour l'industrie, cela signifie que la bataille pour le secteur des entreprises en Asie entre dans sa phase chaude.

À plus grande échelle, cette alliance pourrait servir de modèle à l'expansion d'OpenAI dans d'autres régions. Plutôt que d'ouvrir des bureaux dans chaque pays, l'entreprise choisit un « roi » local et lui confie des outils exclusifs. Pour le Japon, c'est un grand pas en avant : un pays un peu resté à l'ère du fax et de la paperasse peut faire un bond vers l'avenir de l'IA. Masayoshi Son est de nouveau en selle, et cette fois son pari paraît bien mieux fondé que beaucoup de ses précédentes aventures.

L'essentiel : SoftBank devient le hub exclusif d'OpenAI au Japon. Masayoshi Son parviendra-t-il à faire de cette alliance le socle de cette superintelligence dont il rêve depuis si longtemps ?