Masayoshi Son écarte les datacenters orbitaux de Musk et mise sur la puissance d'IA terrestre

Masayoshi Son, fondateur de SoftBank, a publiquement mis en doute la pertinence des datacenters orbitaux, une idée que défend activement Elon Musk.

Ce que Son a dit aux actionnaires

Lors de l'assemblée annuelle des actionnaires de SoftBank, le 23 juin 2026, Masayoshi Son a déclaré que construire une infrastructure de calcul dans l'espace a « peu de sens ». Selon lui, la course à l'intelligence artificielle sera remportée par ceux qui misent sur les capacités terrestres, et non par ceux qui cherchent une alternative au-delà de l'atmosphère.

Pour les actionnaires, c'est un signal d'une importance capitale : SoftBank a investi des sommes colossales précisément dans l'infrastructure d'IA terrestre, et Son défend le bien-fondé de cette orientation. Son intervention est aussi une réponse polémique à la position de Musk, qui parle depuis quelques années avec une insistance croissante des datacenters orbitaux comme de la prochaine frontière du calcul pour l'IA. Dans cette logique, SpaceX n'est plus seulement une entreprise de transport, mais aussi un fournisseur de puissance de calcul, littéralement en dehors de la Terre.

Pourquoi les datacenters orbitaux attirent Musk

Il existe des arguments physiques en faveur des datacenters spatiaux, et certains sont convaincants :

• Le refroidissement est le principal poste de dépense des salles de serveurs ; dans le vide, la chaleur s'évacue par rayonnement, sans eau ni compresseurs
• L'accès direct à l'énergie solaire, sans pertes atmosphériques, réduit le coût de l'électricité
• Pas besoin de se disputer des terrains, d'obtenir des autorisations ni de négocier avec les autorités locales
• Starship réduit progressivement le coût d'acheminement d'une charge en orbite, ce qui pourrait rendre ces projets économiquement réalistes

Musk présente cela comme une fatalité à long terme. À mesure que les clusters d'IA atteindront des consommations de l'ordre du gigawatt, les limites physiques de la Terre (réseaux électriques saturés, pénurie d'eau, manque de sites) deviendront selon lui un frein critique à la croissance du secteur.

Le pari de SoftBank sur l'infrastructure terrestre

La position de Son découle non seulement d'un scepticisme technique, mais aussi de décisions financières concrètes. Via le Vision Fund, SoftBank a investi des dizaines de milliards de dollars dans ARM, développeur clé d'architectures pour puces d'IA, sur lesquelles tourne la majorité des serveurs du monde. Le groupe est en outre l'un des partenaires du projet américain Stargate, une initiative de 500 milliards de dollars pour développer l'infrastructure d'IA aux États-Unis avec OpenAI, Microsoft et Oracle. Plus largement, SoftBank accroît activement ses investissements dans la construction de datacenters au Japon et aux États-Unis.

Autrement dit, Son a un intérêt financier à la victoire du scénario terrestre. Mais cela ne rend pas ses arguments moins solides : l'infrastructure terrestre fonctionne déjà, passe à l'échelle avec des méthodes éprouvées et reste lisible pour les investisseurs et les régulateurs.

«

Construire des datacenters dans l'espace a peu de sens », a déclaré Son lors de la réunion avec les actionnaires de SoftBank.

Ce que cela signifie

Le débat entre Son et Musk est un désaccord sur l'horizon temporel : Musk planifie sur des décennies et accepte un risque technique élevé, tandis que Son se concentre sur les 3 à 5 prochaines années de la course à l'IA. Pour le marché de 2026, la déclaration de Son est un argument de poids en faveur des datacenters terrestres : c'est là que vont pour l'instant les principaux investissements et là que se joue la concurrence réelle.