Waymo et 16 milliards de dollars : les robotaxis valent désormais plus que les constructeurs

Seize milliards de dollars. Prenez un instant pour mesurer ce chiffre. Il ne s'agit pas de la valorisation de toute l'entreprise, mais du montant du chèque que les investisseurs viennent de signer à Waymo. Si vous pensiez que l'engouement pour les véhicules autonomes était retombé après les déboires des concurrents, Alphabet vient de prouver le contraire de la manière la plus convaincante : par l'argent.

Après la clôture de ce tour, Waymo est valorisée 126 milliards de dollars. Pour mesurer l'ampleur du problème pour l'industrie automobile traditionnelle : cela place un développeur de logiciels et de capteurs au-dessus de la plupart des géants qui emboutissent de la tôle depuis cent ans. Le marché du robotaxi a cessé d'être une « start-up prometteuse » au sein de Google pour devenir un titan capable d'engloutir le budget de petits États.

La liste de ceux qui ont mis de l'argent dans ce tour ressemble à la liste des invités d'une soirée privée à Davos. Outre Alphabet elle-même, qui continue de croire en sa créature, ont participé Dragoneer, DST Global, Sequoia, Andreessen Horowitz (a16z), Mubadala, Silver Lake, Tiger Global et Temasek. C'est ce qu'on appelle le « smart money ». Quand de tels fonds entrent dans un projet à un stade avancé avec des chèques de cette taille, ils ne jouent pas à la loterie. Ils comptent sur une introduction en Bourse et sur la domination du marché.

Pourquoi est-ce important maintenant ? L'année écoulée a été, c'est un euphémisme, turbulente pour la conduite autonome. Cruise (filiale de GM) a buté sur des problèmes de sécurité et de licences, Apple a discrètement enterré son projet Titan, et Tesla continue de nous servir des promesses de « conduite entièrement autonome l'an prochain ». Dans ce contexte, Waymo fait figure de seul adulte dans la pièce. Elle a déployé son service lentement mais sûrement à San Francisco, Phoenix et Los Angeles, en évitant les scandales retentissants.

Attirer des investisseurs externes de ce calibre est un coup stratégique d'Alphabet. D'abord, c'est une validation. Quand seul Google injecte de l'argent dans Waymo, on peut y voir un passe-temps d'entreprise. Quand Sequoia et a16z investissent, c'est un business. Ensuite, cela répartit le risque. Faire grossir une flotte de robotaxis exige des dépenses d'investissement (CAPEX) colossales, et même Google n'a pas une planche à billets infinie.

Waymo dispose désormais d'un immense trésor de guerre pour écraser ses concurrents sur le plan technologique et géographique. Il faut s'attendre à une expansion agressive dans de nouvelles villes et, peut-être, à la concession de licences de sa technologie à d'autres constructeurs qui ont compris qu'ils ne sauraient pas écrire seuls un tel logiciel.

L'essentiel : Waymo a, de fait, proclamé sa victoire dans la course technologique. Avec 16 milliards de dollars en caisse, elle peut traverser n'importe quelle crise et attendre que les concurrents s'épuisent. Il ne reste qu'une question : quand verrons-nous le ticker WAYMO en Bourse ?