Uber et Rivian scellent un accord de 1,25 milliard de dollars : les robotaxis arriveront en 2028

Uber et Rivian ont signé un partenariat stratégique de 1,25 milliard de dollars pour créer une plateforme de robotaxis. Rivian développera sa propre puce et une pile autonome complète ; les lancements commerciaux sont prévus en 2028 à San Francisco et à Miami.

En quoi cet accord se distingue des autres

Ces dernières années, Uber a signé des partenariats avec une dizaine d'entreprises, dont Waymo, BYD, Volkswagen, Cruise et Motional. Le rythme des annonces est devenu si familier que chaque nouvel accord semble relever de la routine. Mais l'accord avec Rivian est structurellement différent.

La plupart des partenariats d'Uber reposent sur un modèle de place de marché : Uber apporte la plateforme d'agrégation et le trafic de passagers, tandis que le partenaire fournit le véhicule et le pilote automatique. Rivian, lui, déploie une pile verticale complète, de la puce de calcul maison jusqu'au logiciel de conduite autonome. Uber accède à cette technologie en tant que premier partenaire opérationnel, et pas seulement comme distributeur.

L'accord pèse particulièrement lourd pour Rivian. L'entreprise est entrée en Bourse en 2021 avec une valorisation supérieure à 100 milliards de dollars, mais elle s'est heurtée depuis à la dure réalité des difficultés de production et de la concurrence sur les prix. Le partenariat de 1,25 milliard de dollars avec Uber signale que Rivian ne parie pas seulement sur le grand public, mais aussi sur le transport autonome commercial.

Pourquoi concevoir sa propre puce

Développer une puce en interne coûte cher et comporte des risques. Qualcomm, Mobileye et NVIDIA proposent des solutions toutes prêtes, avec un investissement initial moindre. Mais pour une entreprise qui vise le leadership à long terme dans le transport autonome, maîtriser le matériel ouvre des possibilités fondamentalement différentes.

Voici pourquoi c'est stratégique :

• Indépendance — aucune dépendance à la politique tarifaire de NVIDIA ni à la feuille de route de Qualcomm
• Optimisation sur mesure — la puce est calibrée pour l'architecture de perception et d'inférence propre à Rivian
• Mises à jour OTA — contrôle total du firmware, sans contraintes d'un fournisseur
• Économies d'échelle — avec une flotte de milliers de véhicules, une puce maison coûte nettement moins cher
• Actif de propriété intellectuelle — la technologie peut être concédée sous licence à d'autres constructeurs ou opérateurs

Tesla a consacré des années au développement de sa puce FSD, sortie en 2019. Waymo utilise des solutions propres, fondées sur les TPU de Google. À en juger par la structure de l'accord, Rivian s'oriente dans la même direction.

Pourquoi San Francisco et Miami

Le choix des villes n'a rien d'un hasard. San Francisco est un passage obligé pour tout acteur sérieux du transport autonome. Waymo y opère déjà commercialement sans opérateur à bord, et tout concurrent doit éprouver son système sur le même terrain.

Miami répond à une autre logique. La Floride se montre historiquement favorable aux essais de véhicules autonomes, l'État ne connaît ni neige ni conditions météorologiques extrêmes, et le réseau urbain est assez prévisible pour de premiers déploiements commerciaux.

Un lancement en 2028 laisse à Rivian environ deux ans pour obtenir les autorisations réglementaires en Californie et en Floride, accumuler des données pour entraîner le modèle et valider le système en conditions réelles. Le calendrier est serré, mais tenable, à condition que le développement de la pile suive le plan.

Ce que cela signifie

L'accord de 1,25 milliard de dollars fait de Rivian, jusqu'ici constructeur de pick-up et de fourgons électriques, un acteur technologique du marché du transport autonome. Pour Uber, le partenariat signifie une diversification du portefeuille : au lieu de miser sur un seul pilote automatique, l'entreprise constitue un écosystème de plateformes concurrentes.

Si Rivian tient ses promesses, le rapport de forces dans les robotaxis en 2028 sera nettement plus pluriel.