Allbirds cède son activité de chaussures et renaît sous le nom de NewBird AI avec 50 millions de dollars de financement

Allbirds, l'entreprise connue pour ses baskets écologiques en laine mérinos, ne vend plus de chaussures. L'activité a été cédée, la marque rebaptisée NewBird AI, et 50 millions de dollars de financement convertible sont déjà sécurisés. C'est l'un des virages d'entreprise les plus inattendus de ces dernières années : de la chaussure D2C à l'infrastructure IA.

L'histoire d'Allbirds est celle d'une bonne idée qui s'est heurtée à une économie impitoyable. Tim Brown et Joey Zwillinger ont fondé l'entreprise en 2016 sur une idée simple mais juste : fabriquer des chaussures confortables et écologiques à partir de matériaux naturels — laine mérinos, mousse de canne à sucre, fibre d'eucalyptus. Les Runner en laine sont devenues un attribut culte de la Silicon Valley : fondateurs de startups, capital-risqueurs et ingénieurs de Google les portaient.

En 2021, l'entreprise s'est introduite en Bourse sur une valorisation de 4,1 milliards de dollars. Elle semblait incarner la prochaine grande marque DTC de nouvelle génération — porteuse de sens, d'une mission et d'une clientèle fidèle. La réalité s'est révélée plus dure.

Les ventes ont stagné, sans atteindre les prévisions ambitieuses. Les pertes se sont accumulées trimestre après trimestre. L'entreprise a abaissé à plusieurs reprises ses objectifs de chiffre d'affaires, mené de vastes restructurations et changé d'équipes dirigeantes.

En 2024, l'action s'échangeait à quelques cents, contre un prix d'introduction de 15 dollars à peine trois ans plus tôt. Le problème était structurel : concurrencer Nike, Adidas et Hoka avec un budget marketing limité est un casse-tête sans solution élégante. Les clients saluaient sincèrement la mission et les valeurs de l'entreprise, mais, en magasin, ils finissaient par choisir les marques habituelles.

L'issue retenue est radicale : vendre l'intégralité de l'activité chaussures et quitter le marché. Les détails de la transaction ne sont pas divulgués, mais le résultat est clair : Allbirds ne fabrique ni ne vend plus de baskets. En parallèle, l'entreprise a conclu un accord de 50 millions de dollars sous forme d'instrument de dette convertible : sous certaines conditions, la dette sera convertie en capital.

Nouvelle orientation : l'infrastructure de serveurs IA. Nouveau nom : NewBird AI. Une entreprise bâtie sur la laine mérinos et la fibre d'eucalyptus vise désormais le marché de la puissance de calcul pour l'IA.

Le marché de l'infrastructure IA est effectivement en pleine effervescence. La demande en clusters GPU et en cloud pour l'entraînement et l'inférence des modèles de langage croît plus vite que la construction de data centers. Des entreprises comme CoreWeave et Lambda Labs ont levé des milliards précisément sur cette vague.

Les plus grands hyperscalers — Microsoft, Google, Amazon — investissent des centaines de milliards dans l'extension de leur infrastructure IA. La demande est réelle et colossale. La question est ailleurs.

Dans ce contexte, cinquante millions de dollars représentent une somme très modeste. Les concurrents à l'ADN technologique disposent de plusieurs années d'avance, d'une expertise infrastructure éprouvée et de relations établies avec de grands clients d'ancrage. Les analystes posent déjà la question sans détour : que sait faire un ancien fabricant de baskets dans l'infrastructure IA que des dizaines de concurrents bien financés ne savent pas faire ?

Le rebranding d'Allbirds en NewBird AI est le symptôme d'un phénomène plus large. Confrontées au ralentissement de leur croissance et à la pression sur leurs marges, de nombreuses entreprises grand public tentent de se réinventer à travers le prisme de l'IA. Parfois, cela fonctionne — quand une réelle expertise et une vision produit claire sous-tendent le changement de nom.

Le plus souvent, non. La question essentielle pour NewBird AI n'est pas aujourd'hui l'attrait du marché choisi, mais l'équipe et la vision avec lesquelles l'entreprise s'y lance. La réponse déterminera si elle deviendra un véritable acteur de la course à l'infrastructure — ou simplement une énième histoire de pivot d'entreprise vers nulle part.