Meta paie News Corp pour nourrir son IA avec de l'actualité

Il y a encore deux ans, les groupes de médias et les géants de la tech se livraient une guerre de procès et d'accusations publiques. Aujourd'hui, ils négocient. Meta Platforms a signé un accord de licence avec News Corp, l'un des plus grands empires médiatiques du monde, détenu par la famille Murdoch. Selon les termes du contrat, la société de Mark Zuckerberg obtient le droit d'utiliser les contenus du Wall Street Journal, du New York Post, de MarketWatch et d'autres titres du groupe pour faire fonctionner son chatbot Meta AI, ainsi que pour entraîner des modèles de langage.

Pour mesurer l'ampleur de l'opération, il faut rappeler le contexte. News Corp n'est pas qu'un assemblage de journaux. C'est une machine médiatique mondiale qui contrôle des dizaines de titres aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie.

Le Wall Street Journal reste l'un des quotidiens économiques les plus influents de la planète, et ses archives constituent un gigantesque corpus d'informations structurées, vérifiées et à jour, exactement ce qui manque aux modèles de langage pour répondre avec précision et fiabilité. Pour Meta, l'accord marque un bond qualitatif dans la fiabilité de son assistant d'IA : au lieu de produire des réponses à partir de données périmées ou non vérifiées, Meta AI pourra désormais s'appuyer sur des sources faisant autorité, en temps réel.

News Corp est pourtant loin d'être novice en la matière. Dès 2023, le groupe a conclu un accord similaire avec OpenAI, évalué à 250 millions de dollars sur cinq ans selon le Wall Street Journal. Des accords avec Google et Apple ont suivi. Rupert Murdoch et son fils Lachlan, qui dirige l'empire médiatique, ont clairement choisi de monétiser les contenus par la licence plutôt que par d'interminables batailles judiciaires. Et cette stratégie semble payer : chaque nouvel accord renforce le précédent selon lequel le journalisme de qualité a une valeur de marché très concrète dans l'économie de l'intelligence artificielle.

Les conditions financières de l'accord entre Meta et News Corp n'ont pas été officiellement divulguées. Mais vu l'ampleur d'accords comparables et le volume de contenus auxquels Meta accède, les analystes chiffrent sa valeur à plusieurs dizaines de millions de dollars par an. Pour Meta, dont le chiffre d'affaires trimestriel dépasse 40 milliards de dollars, c'est une erreur d'arrondi dans le budget. Pour News Corp, qui traverse la période difficile du secteur des médias traditionnels, c'est une source de revenus substantielle et, surtout, stable.

L'accord soulève une question de fond sur l'avenir de l'écosystème de l'information. D'un côté, les licences ressemblent à un compromis équitable : les éditeurs sont rémunérés pour leurs contenus, et les entreprises technologiques accèdent légalement à des données de qualité. De l'autre, un système se met en place où les utilisateurs se rendent de moins en moins sur les sites des médias, puisqu'ils reçoivent un condensé de l'information directement dans le chatbot.

C'est le dilemme classique : des revenus de licence à court terme contre une perte d'audience et de recettes publicitaires à long terme. Le New York Times, par exemple, a refusé par principe de tels accords et préféré poursuivre OpenAI en justice, estimant qu'aucun paiement de licence ne compense la destruction d'un modèle économique fondé sur le contact direct avec le lecteur.

Il existe un autre point que l'on oublie souvent. Meta développe son assistant d'IA non comme un produit isolé, mais comme une fonction intégrée à toutes ses plateformes : Facebook, Instagram et WhatsApp. Cela signifie que les contenus d'actualité de News Corp pourraient être accessibles à des milliards d'utilisateurs qui n'ont jamais ouvert le Wall Street Journal de leur vie. En termes de portée, c'est une distribution sans précédent. Mais pour le journalisme, une question se pose : un article original conservera-t-il sa valeur lorsqu'un modèle de langage le résume en trois phrases, sans contexte, sans nuances et sans voix d'auteur ?

Dans une perspective plus large, l'accord entre Meta et News Corp est une brique de plus dans les fondations d'une nouvelle économie des médias, où les plateformes technologiques ne sont plus de simples canaux de distribution mais deviennent les principaux consommateurs de contenus journalistiques. Le marché de la licence de données pour l'IA pourrait, selon les prévisions des analystes, atteindre plusieurs milliards de dollars dans les prochaines années. Reste à savoir s'il sera une bouée de sauvetage pour le journalisme de qualité ou son absorption lente par les algorithmes. Pour l'instant, personne ne connaît la réponse, y compris ceux qui signent ces contrats à plusieurs millions.

*Meta a été classée organisation extrémiste et est interdite en Russie.