L'effet Altman : comment l'IA va réduire l'inflation en poussière et nous rendre plus riches

Alors que nous nous habituons à ce que chaque passage au supermarché coûte plus cher que le précédent, Sam Altman a décidé de troquer son costume d'évangéliste de la tech contre celui de prophète économique. Le patron d'OpenAI affirme avec assurance que l'intelligence artificielle deviendra le principal remède à l'inflation, en provoquant une déflation massive. Sa vision de l'avenir repose sur une remise à plat fondamentale de ce qui compose le coût de n'importe quel produit ou service. Dans le monde d'Altman, les deux piliers de l'économie — l'intelligence et l'énergie — tendent vers un coût nul, ce qui entraîne inévitablement à la baisse les prix de tout le reste.

Ce discours n'est pas sorti de nulle part. Après la publication de son manifeste sur l'Ère de l'Intelligence, il est devenu évident qu'OpenAI ne veut plus être une simple entreprise qui conçoit des chatbots. Elle construit l'infrastructure d'un nouveau monde. Selon Altman, lorsque l'IA saura accomplir des tâches cognitives plus vite et mieux qu'un humain, le coût du travail dans la chaîne de création de valeur commencera à fondre rapidement. Ajoutez à cela ses investissements personnels dans la fusion nucléaire et dans des start-up de production d'énergie, et le tableau devient parfaitement clair. Il croit en un monde où la production de biens ne dépendra plus de coûteuses heures de travail humain ni de ressources fossiles rares.

Il est intéressant d'observer comment Altman relie le progrès technologique à la richesse personnelle de chaque habitant de la planète. Dans sa conception, la déflation n'est pas une crise économique, comme l'enseignaient les manuels du siècle dernier, mais un moyen de rendre l'argent « plus cher ». Si aujourd'hui un dollar vous permet d'acheter une pomme, à l'ère de l'IA généralisée vous pourrez en acheter dix.

Cela ressemble à une utopie numérique, mais cette prévision repose sur un calcul froid. OpenAI lève actuellement des milliards de dollars, et la promesse d'une abondance mondiale reste le meilleur moyen de convaincre les fonds que leur mise sera rentabilisée au centuple, même si l'entreprise brûle pour l'instant de l'argent plus vite qu'elle n'en génère.

Ce meilleur des mondes comporte pourtant un sérieux problème, qu'Altman préfère n'évoquer qu'en passant. Une déflation provoquée par le remplacement du travail humain pose inévitablement une question : d'où viendra l'argent censé prendre de la valeur ? Si l'IA travaille à notre place, le modèle traditionnel de rémunération s'effondre. Sam Altman évoque souvent le revenu universel de base, mais pour l'instant, cela ressemble à une tentative d'éteindre un incendie qu'il attise lui-même. La transition entre l'économie inflationniste actuelle et le paradis déflationniste pourrait s'avérer extrêmement douloureuse pour ceux dont l'IA dévalorisera les métiers en premier.

N'oublions pas non plus que nous assistons aujourd'hui au processus exactement inverse. Le coût d'entraînement des modèles croît de manière exponentielle, Nvidia bat des records de capitalisation grâce à la pénurie de puces, et les factures d'électricité des data centers font frémir jusqu'aux géants de la tech. Pour l'instant, l'IA reste un jouet incroyablement coûteux qui exige des ressources colossales.

Altman joue sur le long terme : il tente de convaincre les régulateurs et la société que les dépenses actuelles ne sont qu'un coût temporaire avant le saut vers un monde où les biens matériels seront accessibles à tous. Une affirmation audacieuse, surtout au moment où OpenAI passe progressivement du statut d'organisation à but non lucratif à celui de véritable machine corporate à faire de l'argent.

Au bout du compte, les prédictions d'Altman sont une invitation vers un avenir où l'intelligence artificielle prend en charge la subsistance de l'humanité. Une perspective séduisante, dans laquelle l'argent retrouve son statut de réserve de valeur fiable. Mais derrière ce tableau idyllique se cache un déplacement tectonique dans la répartition du pouvoir. Celui qui possède « l'intelligence » et « l'énergie » détient de fait les clés de l'économie mondiale. Et tandis qu'Altman nous promet la déflation, il bâtit dans le même temps l'un des monopoles les plus puissants de l'histoire de l'humanité.

L'essentiel : Sam Altman nous vend le rêve d'une vie moins chère pour justifier le coût colossal du développement de l'IA. Le monde deviendra-t-il moins cher, ou allons-nous simplement troquer notre dépendance au pétrole contre une dépendance à la puissance de calcul ?