Gordon Brown appelle à placer l'innovation au cœur de la politique britannique : 5 000 £ par famille

Des atouts scientifiques sous-exploités

Le Royaume-Uni est assis sur une mine d'or. Avec moins de 1 % de la population mondiale, le pays produit 6 % de toutes les publications scientifiques, près de 9 % de toutes les citations et 12 % des recherches les plus citées au monde. Les universités britanniques comptent 4 des 10 meilleurs établissements de la planète et 16 des 100 premiers. Parmi elles, 5 universités figurent dans le top 10 européen pour les spin-offs, c'est-à-dire les startups lancées à partir de recherches universitaires.

Parmi les innovations où le Royaume-Uni a mené les développements : AlphaFold (technologie de prédiction du comportement des protéines), les vaccins à vecteur viral et des systèmes d'intelligence artificielle pour le diagnostic du cancer avec une précision comparable à celle des radiologues. Le pays se trouve déjà à la croisée de trois grandes directions technologiques : l'IA, l'informatique quantique et la biologie synthétique.

Mais il y a un problème majeur : le Royaume-Uni excelle à créer des startups, mais ne parvient pas à les transformer en entreprises capables de monter en échelle, ni ces dernières en leaders mondiaux. Par habitant, les États-Unis comptent 2 fois plus d'entreprises valant 1 milliard de dollars et presque 3 fois plus d'entreprises valant 10 milliards de dollars et plus. Et quand les entreprises britanniques parviennent malgré tout à grandir, les trois quarts du capital-risque proviennent de l'étranger.

Des chiffres qui donnent envie d'agir

Gordon Brown, Premier ministre du Royaume-Uni de 2007 à 2010, propose un calcul simple. Si le pays porte son intensité d'innovation au niveau de la Suède ou du Japon, chaque foyer deviendrait, avec le temps, plus riche de 5 000 £ par an, et le revenu national augmenterait de 150 milliards de £ chaque année. Un plan pour l'emploi, inspiré de la proposition d'Our Scottish Future pour l'Écosse, créerait environ 3 millions de nouveaux postes à travers tout le Royaume-Uni.

Selon un sondage réalisé pour l'Innovation Nation Conference, organisée à Manchester par le maire Andy Burnham, 75 % des Britanniques estiment que l'innovation est indispensable à la croissance économique. Mais seulement 36 % croient que leur pays est un leader mondial en science.

Que faire : des mesures concrètes

Brown propose une série de mesures pour lever les blocages :

• Financement : garantir aux entreprises l'accès aux capitaux des investisseurs britanniques, créer de nouvelles incitations pour les investisseurs et des partenariats public-privé sur le modèle de l'Allemagne, de la France et de l'Italie, via la British Business Bank et le fonds souverain national • Fiscalité : des crédits d'impôt recherche et développement pour les entreprises de toutes tailles • Concurrence : la politique antitrust doit protéger les nouvelles entreprises face aux acteurs déjà installés • Développement régional : les 127 pôles d'innovation répartis dans tout le Royaume peuvent se développer à condition de bénéficier d'un soutien durable en infrastructures, en formation et en financement de la recherche via UK Research and Innovation • Décentralisation : davantage de pouvoirs pour les maires et les autorités régionales afin d'agir au niveau local, avec un accès garanti aux marchés mondiaux

Une mission nationale, à la manière de Kennedy

Brown fait un parallèle avec le discours prononcé par John Kennedy il y a 64 ans sur l'envoi d'un homme vers la Lune. Kennedy avait plus tard reconnu qu'il aurait aimé choisir un projet national capable de galvaniser la population, mais qu'il n'avait rien trouvé de mieux que l'espace. Aujourd'hui, le Royaume-Uni peut choisir un autre objectif : devenir une nation de l'innovation. Ce ne sera pas facile, mais c'est indispensable pour ne pas se laisser distancer à l'ère de l'intelligence artificielle, qui s'accélère. Le défi n'est pas seulement d'inventer l'avenir, mais d'y investir, de le produire et, chaque fois que possible, d'en détenir la propriété ici, au Royaume-Uni.