OpenAI a encaissé 10 milliards de dollars en un trimestre, mais perdu 10,9 milliards de dollars sur ses opérations

On dirait une blague sur le monde des affaires : 10 milliards de dollars de ventes, et 10,9 milliards de dollars de pertes en plus. Pourtant, ce n'est pas une blague, c'est le troisième trimestre 2026 d'OpenAI. Les chiffres sont rapportés par The Wall Street Journal, qui cite des documents financiers destinés aux investisseurs : il ne s'agit donc pas de comptes publics audités. Le tableau n'en reste pas moins parlant.

Ce que disent les chiffres

Le chiffre d'affaires d'OpenAI au troisième trimestre s'élève à 10 milliards de dollars. Sur les neuf premiers mois de l'année, il atteint environ 22,4 milliards de dollars. Un calcul simple : les deux premiers trimestres représentent environ 12,4 milliards de dollars, soit en moyenne près de 6,2 milliards de dollars par trimestre. Le troisième trimestre se situe nettement au-dessus de ce niveau : le rythme des ventes s'accélère.

Dans le même temps, la perte opérationnelle ajustée du trimestre est de 10,9 milliards de dollars, soit plus que le chiffre d'affaires lui-même. En gros, si l'on additionne chiffre d'affaires et perte, les charges d'exploitation sur trois mois avoisinent 20,9 milliards de dollars. Il s'agit d'une estimation déduite de deux chiffres publiés, et non d'un poste de coûts communiqué. L'article ne précise pas ce que recouvre l'indicateur « ajusté » ni ce qui en a été exclu.

Autre chiffre : le nombre d'utilisateurs payants de ChatGPT approche les 100 millions. Les données disponibles ne détaillent ni les abonnements, ni les offres entreprise, ni l'API ; il vaut donc mieux ne pas diviser le chiffre d'affaires par le nombre d'utilisateurs pour en tirer un « panier moyen ». Ce calcul serait élégant, mais faux.

Pourquoi c'est important pour ceux qui construisent sur OpenAI

Lorsqu'un fournisseur dépense plus d'un dollar pour chaque dollar gagné, ses prix dépendent non seulement du coût de revient, mais aussi de sa stratégie. Tant que les investisseurs sont prêts à financer la croissance, les prix de l'API et des abonnements peuvent rester attractifs. Si le climat change, l'entreprise disposera de plusieurs leviers : augmenter les prix, réduire les limites gratuites, repackager les offres ou durcir les conditions pour les grands clients.

Ce n'est pas une prédiction que cela arrivera. C'est un scénario à garder en tête lors du calcul de l'économie unitaire de votre produit. Si la marge de votre service repose sur le tarif actuel par token, vous dépendez en pratique d'une subvention extérieure.

Concrètement, voici ce que cela donne. Supposons que vous développiez un assistant de support client, et que chaque dialogue vous coûte quelques centimes en appels au modèle. Aujourd'hui, avec le prix de votre abonnement, la marge est correcte. Mais si le coût des appels augmente de 1,5 à 2 fois, certaines offres passeront dans le rouge. Mieux vaut faire le calcul à l'avance que de l'apprendre dans un e-mail annonçant un changement de tarifs.

Que faire pour les développeurs et les product managers

Inutile de paniquer et de quitter OpenAI. Il suffit de faire quelques choses peu coûteuses.

• Isolez l'appel au modèle derrière une fine couche d'abstraction, pour que changer de fournisseur prenne des jours et non des mois.
• Mettez en place un jeu de tests de régression sur la qualité des réponses. Sans lui, impossible de comparer des alternatives et de migrer en sécurité.
• Faites tourner votre économie unitaire avec un prix du token supérieur de 50 à 100 % au prix actuel et regardez quelles offres cesseront d'être rentables.
• Pour les tâches simples, testez des modèles plus petits ou des équivalents open source. Ils couvrent souvent 80 % des requêtes pour une petite fraction du coût.

Limites

Les chiffres proviennent de la presse et de documents destinés aux investisseurs, et non de comptes audités. Une perte « ajustée » peut exclure une partie des dépenses ; la comparaison directe avec d'autres entreprises est donc inappropriée. Par ailleurs, être déficitaire en phase de montée en échelle n'est pas rare pour les entreprises technologiques : la question est de savoir combien de temps le marché acceptera de la financer.

La conclusion est simple. OpenAI croît vite et dépense plus vite encore. Pour un développeur, ce n'est pas une raison d'abandonner la plateforme, mais une bonne raison de ne pas bâtir son activité sur l'hypothèse que les prix actuels resteront ainsi pour toujours.