La Chine gèle les licences de voitures autonomes après le chaos des robotaxis de Baidu à Wuhan

Le 29 avril 2026, la Chine a suspendu la délivrance de nouvelles licences pour les véhicules autonomes. Les régulateurs réagissent à la panne massive survenue à Wuhan, où, en mars 2026, des dizaines de robotaxis Baidu Apollo Go se sont arrêtés en même temps au milieu des rues, provoquant un chaos routier.

Que s'est-il passé à Wuhan en mars 2026 ?

En mars 2026, une panne de grande ampleur a touché les rues de Wuhan : plusieurs dizaines de taxis sans conducteur Baidu Apollo Go ont cessé de rouler en même temps, en pleine chaussée. Les causes techniques précises de l'incident n'ont pas été rendues publiques. Les conséquences ont été tangibles : de gros embouteillages se sont formés dans plusieurs rues, et d'autres véhicules se sont accumulés autour des voitures immobilisées, sans pouvoir s'en échapper.

L'incident a immédiatement attiré l'attention des régulateurs à Pékin. Selon Bloomberg, qui cite des sources au fait de la situation, les autorités centrales ont été sérieusement préoccupées par l'événement et ont exigé des gouvernements locaux de tout le pays qu'ils passent en revue le secteur du transport autonome, afin d'éviter que de tels épisodes se répètent dans d'autres villes.

Baidu est l'un des principaux opérateurs de robotaxis en Chine. L'entreprise développe Apollo Go depuis plusieurs années, et Wuhan figurait parmi les villes dotées de l'infrastructure de transport sans conducteur la plus développée : avant l'incident, des centaines de véhicules autonomes y circulaient régulièrement.

Que interdit exactement le moratoire ?

La suspension des licences touche simultanément plusieurs volets de l'activité des opérateurs de transport autonome :

• Extension des flottes — il est interdit d'ajouter de nouveaux véhicules autonomes aux flottes déjà en service
• Arrivée dans de nouvelles villes — les entreprises n'ont pas le droit d'obtenir des autorisations pour opérer dans des régions où elles n'étaient pas présentes avant le moratoire
• Lancement de projets de test — le démarrage de tout nouveau programme pilote et de tout nouvel itinéraire d'essai est suspendu

Les restrictions ne visent pas seulement Baidu, mais tous les autres acteurs du marché. Bloomberg indique qu'aucune date précise de reprise de la délivrance des licences n'a encore été fixée. D'après les informations disponibles, les flottes déjà en service continuent de fonctionner avec les autorisations délivrées précédemment : aucune interdiction directe d'exploiter les véhicules existants n'a été prononcée.

Pourquoi est-ce important pour le secteur ?

Pendant plusieurs années, la Chine a bâti l'un des écosystèmes de transport autonome les plus dynamiques au monde. Outre Baidu, Pony.ai, WeRide et d'autres entreprises y sont très actives. Toutes ont agrandi leur flotte, obtenu de nouvelles licences et gagné de nouvelles villes avec le soutien des autorités locales.

L'incident de Wuhan a mis en lumière un risque fondamental de ce type de déploiement : lorsque des centaines de véhicules sans conducteur circulent dans une même ville sous une plateforme logicielle unique, une seule défaillance du système peut bloquer toute la flotte d'un coup. C'est précisément le scénario qui s'est réalisé en mars 2026.

Le moratoire marque une pause dans l'expansion, pendant laquelle les régulateurs comptent élucider les causes de l'incident et élaborer des normes de fiabilité plus strictes. Le rythme qui passait encore récemment pour le principal avantage concurrentiel du marché chinois est désormais perçu comme une source de risque.

Ce que cela signifie

La suspension des licences en Chine est un signal réglementaire fort pour un pays qui visait le rang de leader mondial du déploiement commercial du transport sans conducteur. Une fois le moratoire levé, le secteur devra probablement composer avec des exigences de tolérance aux pannes renforcées : les autorités n'ont guère envie de revivre une situation où tout un quartier de la ville s'est retrouvé bloqué à cause d'une erreur logicielle.