Mobileye vend de la technologie de conduite autonome depuis 25 ans et lance désormais ses propres robotaxis

Mobileye, qui fournit depuis 25 ans aux constructeurs automobiles des caméras, des puces et des logiciels pour la conduite autonome, a annoncé son entrée sur un créneau entièrement nouveau pour elle : elle compte lancer son propre service de robotaxis.

Le fournisseur devient opérateur

Pendant un quart de siècle, Mobileye, basée à Jérusalem, a suivi une stratégie claire : vendre de la technologie sans toucher au métier du transport. Le modèle de fournisseur a fonctionné sans accroc. L'entreprise a équipé des centaines de partenaires dans le monde en systèmes d'aide à la conduite, des groupes premium allemands aux constructeurs chinois grand public. Ses processeurs de la série EyeQ sont intégrés à des dizaines de modèles qui roulent chaque jour sur les routes de six continents.

Le 16 juin, Mobileye a annoncé un changement de cap. Elle prévoit d'exploiter elle-même une flotte de taxis sans conducteur : non seulement vendre le « cerveau » de la voiture, mais aussi gérer les courses, interagir avec les passagers et travailler avec l'infrastructure urbaine. Pour une entreprise qui évitait délibérément ce rôle, la décision constitue un virage stratégique.

D'où vient cette assurance

Mobileye dispose d'un atout que la plupart de ses concurrents n'ont pas : sa technologie équipe plus de 230 millions de voitures. Cela représente des années de données sur le comportement routier réel dans différents pays, climats et scénarios urbains. Les algorithmes de Mobileye ont « vu » des situations de conduite que de nombreuses startups simulent encore dans des tests virtuels.

• 25 ans de développement en vision par ordinateur et en apprentissage automatique
• Des puces EyeQ maison, optimisées pour les tâches de conduite autonome
• Des partenariats avec des dizaines de constructeurs mondiaux, dont BMW, Volkswagen, SAIC et d'autres
• Des algorithmes éprouvés de reconnaissance des piétons, du marquage et des obstacles
• Un vaste stock de données de trafic réel issues de centaines de millions de véhicules

Tout cela forme un socle bâti sur des décennies, qu'une startup partie de zéro ne peut pas reproduire avec quelques années de capital-risque.

La concurrence sur un marché surchauffé

Le marché que Mobileye investit est déjà très encombré. Waymo, filiale d'Alphabet, transporte des passagers payants dans plusieurs villes américaines. Baidu Apollo opère en Chine. Tesla a annoncé le Cybercab et son propre réseau de robotaxis. Amazon développe Zoox. Chacun de ces acteurs a dépensé des milliards pour constituer des flottes, rodrer ses processus opérationnels et obtenir des licences.

Mobileye adopte une approche différente : plutôt que de construire des voitures de zéro, transformer son expertise technologique accumulée en activité opérationnelle. C'est potentiellement une voie moins gourmande en capital, mais elle exige des compétences entièrement nouvelles : répartition de flotte, service client, assurance, relations avec les autorités municipales et les régulateurs. C'est précisément là que Mobileye n'a pas d'expérience éprouvée.

Ce que cela change

L'entrée de Mobileye dans les robotaxis efface une frontière qui paraissait nette depuis longtemps dans le secteur : les uns créent la technologie, les autres l'exploitent. Si l'entreprise parvient à monétiser son avance technologique de 25 ans, elle pourrait modifier sensiblement le rapport de forces dans le transport autonome et prouver qu'un fournisseur de composants peut devenir un opérateur de services à part entière.