Tesla expande o robotáxi para Dallas e Houston e sai de Austin

A Tesla está expandindo o serviço de robotáxi para Dallas e Houston. A empresa anunciou a novidade em uma publicação oficial nas redes sociais, junto com um vídeo de 14 segundos em que carros elétricos percorrem as ruas da cidade sem motorista nem operador no veículo. São a segunda e a terceira cidades depois de Austin, e a primeira vez que a Tesla inicia o serviço em dois novos mercados ao mesmo tempo.

Até agora, o robotáxi da Tesla funcionava exclusivamente em Austin, onde a empresa fez um teste limitado do serviço comercial. O lançamento em Dallas e Houston marca a passagem da fase piloto para uma expansão real.

Houston é a quarta cidade mais populosa dos EUA, com cerca de 2,3 milhões de habitantes; Dallas é a oitava, com aproximadamente 1,3 milhão. As duas metrópoles têm trânsito intenso e um ambiente regulatório relativamente favorável: o Texas não exige que as fabricantes obtenham uma autorização especial para lançar comercialmente veículos autônomos, o que o torna um campo de testes atraente para esse tipo de experimento.

O vídeo da Tesla mostra com clareza a principal diferença da empresa em relação aos concorrentes: nenhum motorista de segurança a bordo. A Waymo, líder do mercado, também retirou operadores dos seus robotáxis em San Francisco, Los Angeles e Phoenix, mas isso exigiu anos de desenvolvimento e equipamentos caros: lidares, radares de alta precisão e centenas de câmeras em cada carro.

A Tesla adota uma abordagem completamente diferente: só câmeras e redes neurais, sem lidar. A empresa afirma que essa arquitetura escala de forma muito mais eficiente e barata do que os conjuntos de sensores dos concorrentes.

O Tesla Cybercab, um elétrico específico sem volante nem pedais, projetado apenas para uso autônomo, foi anunciado no fim de 2024. Porém, o serviço comercial atual no Texas roda em Model 3 e Model Y de linha com o Full Self-Driving ativado. Tecnicamente, o FSD exige que o motorista esteja pronto para intervir, mas a Tesla na prática permite a operação comercial sem ninguém ao volante. Isso levanta questões jurídicas que os reguladores só agora começam a analisar.

O FSD continua atraindo a atenção dos órgãos de fiscalização dos EUA. A NHTSA abriu várias investigações por queixas de frenagens imprevisíveis, erros de reconhecimento de objetos e acidentes envolvendo carros com o FSD ativo. A Tesla responde citando a quilometragem acumulada de seus veículos e a redução de acidentes com o uso do sistema, mas a verificação independente desses dados continua sendo motivo de disputa.

O mercado de transporte autônomo está cada vez mais competitivo. A Waymo realiza centenas de milhares de viagens por mês e amplia sua área de forma constante. A Zoox, da Amazon, desenvolve seu próprio carro elétrico sem motorista. A Cruise (GM) retoma aos poucos as operações após o incidente de grande repercussão em San Francisco, em 2023. A Tesla chega atrasada ao mercado, mas com um poderoso ativo estrutural: milhões de carros já vendidos coletam diariamente dados reais de trânsito para treinar as redes neurais da empresa.

O lançamento em Dallas e Houston é um teste prático de toda a estratégia da Tesla. Uma operação bem-sucedida sem operadores em duas grandes metrópoles de trânsito intenso fortaleceria a posição da empresa perante reguladores e investidores. Um incidente grave, por outro lado, pode frear não só as ambições da Tesla, mas o desenvolvimento de todo o setor de transporte autônomo nos EUA.

A longo prazo, o robotáxi pode se tornar para a empresa um negócio tão importante quanto a fabricação e a venda de carros elétricos.