OpenAI négocie l'achat de 5 GW d'énergie de fusion à Helion d'ici 2030

OpenAI discute d'un important achat d'électricité auprès de Helion Energy, une start-up qui promet de faire entrer l'énergie de fusion en exploitation commerciale. Si l'accord-cadre se concrétise, il porterait sur une puissance comparable à celle des réseaux électriques de régions entières, et non sur une expérience pilote.

Paramètres de l'accord

Selon Axios, les parties discutent d'un schéma dans lequel OpenAI pourrait recevoir l'équivalent de 5 gigawatts de puissance d'ici 2030 et monter à 50 gigawatts d'ici 2035. Dans un premier temps, les entreprises pourraient réserver à OpenAI environ 12,5 % de la future production de Helion.

Ce n'est pas encore un contrat définitif, mais l'ossature de l'accord. Des conditions restent à remplir, notamment le choix du site où Helion pourrait produire cette énergie et l'injecter dans le réseau.

Pour OpenAI, il ne s'agit pas seulement d'un pari sur la production « verte ». La raison principale est l'explosion de la consommation d'énergie de l'infrastructure d'IA. L'entraînement et l'exploitation des grands modèles exigent toujours plus de centres de données et, avec eux, toujours plus de puissance stable. Dans ce contexte, l'intérêt pour la fusion paraît logique : si la technologie fonctionne à l'échelle industrielle, elle fournira une électricité quasiment décarbonée, sans dépendre de la météo comme une partie des renouvelables.

Échelle et contexte

Le plus important dans cette histoire n'est pas l'existence de négociations, mais leur échelle. Il ne s'agit pas d'un achat de démonstration, mais d'une possible réservation de volumes qui dépassent de plusieurs ordres de grandeur les engagements commerciaux actuels de Helion. Jusqu'ici, l'entreprise avait annoncé des accords bien plus modestes, avec Microsoft et Nucor. C'est pourquoi les chiffres évoqués ressemblent à une candidature pour une tout autre catégorie d'activité, pour Helion comme pour le marché de l'énergie destinée à l'IA.

• 5 gigawatts, soit 5000 mégawatts de puissance d'ici 2030
• 50 mégawatts : volume de fourniture de l'accord entre Helion et Microsoft, annoncé en 2023
• 500 mégawatts : puissance du projet que Helion développe avec le sidérurgiste Nucor
• 2028 : échéance visée pour la mise en service de la première centrale commerciale de Helion destinée à alimenter Microsoft
• environ 50 mégawatts : puissance annoncée d'un réacteur Helion

Selon les propres estimations de Helion, un réacteur doit fournir environ 50 mégawatts. Les 5 gigawatts d'OpenAI représenteraient donc une centaine d'installations de ce type, et les 50 gigawatts environ un millier. C'est un scénario de montée en charge extrêmement agressif, même pour un énergéticien établi, a fortiori pour une start-up qui n'en est qu'à amener sa technologie au stade commercial. C'est là que l'actualité cesse d'être purement corporate : elle devient un test de réalisme des échéances pour toute la filière de la fusion.

Conflit et risques

Un autre volet concerne la gouvernance. Sam Altman est lié à Helion de longue date : il a présidé son conseil d'administration depuis 2015, participé à ses principaux tours de table et passe pour le plus gros investisseur privé du projet. Pendant les négociations avec OpenAI, il a quitté le conseil de Helion et, selon Axios, s'est retiré de la discussion de l'accord lui-même. Cela reproduit le scénario de l'an dernier avec Oklo, où Altman avait aussi quitté la présidence pour réduire le conflit d'intérêts.

Mais même si la question du conflit d'intérêts est formellement réglée, le risque technologique demeure. Aucune entreprise privée n'a encore démontré une production de fusion en fonctionnement commercial. En février 2026, Helion a annoncé de nouvelles étapes pour son prototype Polaris : fonctionnement avec du combustible deutérium-tritium et température du plasma de 150 millions de degrés Celsius. C'est un signal fort côté recherche, mais le chemin vers une alimentation du réseau stable, bon marché et extensible reste long.

Ce que cela signifie

OpenAI se mesure de plus en plus non seulement sur les modèles et les puces, mais aussi sur l'accès à l'électricité. Même si les discussions avec Helion n'aboutissent pas rapidement à un accord définitif, leur échelle montre que la prochaine grande course de l'IA pourrait ne plus porter sur les paramètres des modèles, mais sur l'énergie garantie pour les faire tourner.