Le procès Musk contre OpenAI s'ouvre : les secrets de l'industrie de l'IA vont s'étaler au grand jour

Le procès entre Elon Musk et OpenAI est officiellement ouvert. Les prochaines semaines vont tourner au déballage public : qui a fait quoi durant les premières années de l'entreprise, à qui revient le mérite, qui doit toucher combien — et comment l'une des organisations d'IA les plus influentes du monde est passée du statut de laboratoire à but non lucratif à celui de géant industriel valorisé à des milliers de milliards.

Comment on en est arrivé au tribunal

Musk a cofondé OpenAI en 2015. Il a investi des dizaines de millions de dollars et, avec Sam Altman, a façonné la mission de l'organisation : développer l'intelligence artificielle pour le bien de toute l'humanité, de façon ouverte et sans motivation commerciale. En 2018, il a quitté le conseil d'administration, officiellement en raison d'un conflit d'intérêts avec Tesla, qui se lançait activement dans ses propres développements en IA. Depuis, cependant, les relations entre Musk et OpenAI n'ont cessé de se détériorer.

En 2024, il a déposé une plainte affirmant que l'entreprise avait violé les accords fondamentaux des fondateurs : elle serait devenue une structure commerciale fermée, aurait donné à Microsoft un accès privilégié à la technologie et, dans les faits, aurait trahi sa mission publique d'origine.

OpenAI rejette toutes ces accusations. Selon l'entreprise, c'est Musk qui, à différents moments, a proposé de prendre le contrôle exclusif de l'organisation ou de la fusionner avec Tesla — et s'est vu opposer un refus les deux fois. Altman maintient que le départ de Musk était volontaire et que, depuis, OpenAI évolue en parfaite conformité avec sa mission.

Ce qui pourrait être rendu public

Ce procès promet d'être très inconfortable pour beaucoup de monde à la fois. Des documents et des témoignages qui restent d'ordinaire strictement à huis clos pourraient devenir publics :

• La correspondance interne des fondateurs d'OpenAI de 2015–2018
• Les détails financiers des premiers investissements et accords de Musk
• Les discussions stratégiques lors de réunions à huis clos du conseil d'administration
• Les détails du partenariat avec Microsoft et les conditions d'accords à plusieurs milliards de dollars
• Les dépositions sous serment d'Altman, de Brockman et d'autres figures clés

Les journalistes de The Verge relèvent qu'on ne peut exclure que la publicité maximale soit le but principal de la plainte. Un procès public permet à Musk de porter dans les médias des secrets et des conflits qui, autrement, n'auraient jamais atteint le grand public.

La position des parties

OpenAI affirme que l'entreprise respecte pleinement sa mission. Le passage à un modèle plus fermé et le partenariat avec Microsoft auraient été une étape contrainte, sans laquelle il est impossible de financer la recherche à l'échelle actuelle. GPT-4, GPT-5, o3 : tout cela exige une puissance de calcul qui coûte des dizaines de milliards de dollars. Sans partenaire commercial, ces développements ne sont tout simplement pas possibles.

Musk, de son côté, a lancé sa propre société d'IA, xAI, et sorti un modèle concurrent, Grok. Les critiques soulignent que la plainte est apparue au moment précis où son propre projet d'IA a commencé à concurrencer sérieusement OpenAI. Cela jette le doute sur ses motivations : position de principe ou guerre commerciale ?

Ce que cela signifie

Quelle que soit l'issue, le procès est déjà un miroir des coulisses de l'industrie de l'IA. Pendant que Musk et Altman règlent leurs comptes au tribunal, leurs concurrents — Google, Anthropic, Meta* — continuent d'élargir leurs capacités sans relâche. Pour les investisseurs et les régulateurs du monde entier, ce procès compte comme précédent : comment gouverner des organisations d'IA nées d'une mission à but non lucratif mais qui exigent désormais une échelle commerciale ? Il n'y a pas encore de réponse, mais se taire sur la question deviendra nettement plus difficile.

*Meta a été reconnue organisation extrémiste et est interdite en Russie.