Google Maps lance Ask Maps, une fonction propulsée par Gemini pour les questions complexes sur les lieux

Google a intégré Gemini à Google Maps et lancé Ask Maps, une fonction qui permet de poser des questions précises et atypiques sur des lieux, puis d'obtenir des réponses détaillées et personnalisées directement dans l'application, avec itinéraires et recommandations prêtes à l'emploi.

Jusqu'ici, Google Maps se débrouillait bien avec les requêtes simples : trouver le café le plus proche, tracer un itinéraire vers l'aéroport, vérifier les horaires d'un restaurant. Pour les questions nuancées, c'était une autre histoire. Si l'on tapait « où recharger mon téléphone sans faire la queue pour un café » ou « les toilettes publiques les plus proches qui n'aient pas l'air d'une catastrophe », la recherche classique renvoyait une liste impersonnelle, sans aucune compréhension du contexte. L'utilisateur devait quand même faire défiler les fiches, lire les avis et tirer ses propres conclusions.

Ask Maps change cette logique. La nouvelle fonction s'appuie sur Gemini pour traiter des requêtes qui combinent plusieurs critères à la fois : type de lieu, ambiance, commodités supplémentaires, distance, horaires, besoins spécifiques. C'est une recherche conversationnelle au sein de Maps : l'utilisateur décrit sa situation avec ses propres mots, et le système sélectionne des options pertinentes en expliquant pourquoi ces lieux conviennent. La fonction analyse les données issues des avis, des notes, des photos et des attributs des établissements, puis les synthétise en une réponse unique et cohérente plutôt qu'en une liste de résultats interminable.

Google intègre méthodiquement Gemini dans les produits clés de son écosystème. Ces dix-huit derniers mois, l'entreprise a ajouté des réponses d'IA à la recherche, intégré Gemini à Gmail, Docs et Sheets, et lancé AI Overview dans Search. Maps est l'étape logique suivante : c'est l'un des services les plus utilisés du groupe, avec plus d'un milliard d'utilisateurs actifs par mois. Les requêtes conversationnelles font depuis longtemps rêver les équipes produit, et Gemini fournit désormais une base technologique suffisante.

Ask Maps n'est pour l'instant disponible que dans un nombre limité de régions. Google ne dévoile pas de calendrier précis pour un déploiement large, mais l'annonce s'inscrit dans une promotion à grande échelle de Gemini comme plateforme transversale pour toute sa gamme de produits. La fonction est intégrée directement à l'interface de l'application, sans basculer vers un chat distinct ni un mode spécial.

La même mise à jour améliore la navigation piétonne : des vues immersives des itinéraires, plus détaillées, font leur apparition. La caméra du smartphone, associée à une surcouche de réalité augmentée, affiche des flèches directement sur l'image de la rue réelle. C'est utile dans les quartiers inconnus aux ruelles embrouillées, où de simples indications textuelles passent facilement inaperçues.

La concurrence ne reste pas les bras croisés. Apple étend les capacités de Siri dans Maps, et Microsoft intègre une recherche basée sur OpenAI à Bing Maps. Mais Google détient un avantage clé : une masse colossale de données sur des milliards de lieux dans le monde, accumulée en vingt ans, plus les contributions des utilisateurs via Local Guides. C'est la qualité de ces données, et pas seulement la puissance du modèle de langage, qui déterminera l'utilité des réponses d'Ask Maps.

Passer de la recherche par mots-clés à une conversation avec les données est un changement de paradigme pour l'un des principaux services du web. Là où Maps faisait office de navigateur et d'annuaire, il devient une sorte de guide local qui connaît le contexte et comprend la situation. Pour Google, l'enjeu est stratégique : c'est dans Maps que l'intention de l'utilisateur est la plus concrète et la plus directement liée à une action commerciale, qu'il s'agisse de publicité, de réservation ou d'intégrations avec des partenaires.