Carl Pei (Nothing) : les applications du smartphone vont disparaître, remplacées par des agents IA

Carl Pei, fondateur et PDG de Nothing, avance un pronostic audacieux : les applications mobiles telles que nous les connaissons appartiendront bientôt au passé. Des agents IA, des systèmes capables de comprendre l'intention de l'utilisateur et d'exécuter seuls des tâches, prendront leur place. Le smartphone de demain n'est pas un assemblage d'icônes, mais une plateforme intelligente qui agit à votre place.

Pei est l'une des voix les plus en vue de l'électronique grand public. Ancien cofondateur d'OnePlus, il a créé Nothing en 2020 avec l'ambition de bâtir un écosystème d'appareils capable de défier la domination d'Apple et de Samsung. En quelques années, l'entreprise a lancé une gamme de smartphones au design transparent distinctif, ainsi que des écouteurs qui ont attiré l'attention de la communauté des passionnés de technologie dans le monde entier.

Sa thèse sur la mort des applications s'inscrit dans un débat plus large qui agite toute l'industrie. Aujourd'hui, des centaines de millions de personnes ouvrent chaque jour des dizaines d'applications pour commander un taxi, vérifier la météo, réserver un restaurant ou répondre à un e-mail. Chacune de ces actions nécessite une interface distincte, une connexion et une saisie manuelle. Selon la logique de Pei, un agent IA fera tout cela lui-même : il suffira de dire ou d'écrire ce que l'on veut.

L'idée n'est pas nouvelle. Apple Intelligence, Google Gemini sur Android, Microsoft Copilot : toutes les grandes plateformes s'orientent vers des assistants IA intégrés, qui se greffent par-dessus les applications. OpenAI construit une couche d'agents avec Operator. Anthropic développe Computer Use. Des startups comme Rabbit et Humane ont tenté de créer des appareils radicalement nouveaux pour remplacer le smartphone, avec des succès inégaux. Pei voit les choses autrement : l'appareil restera un smartphone, mais son essence va changer.

La vraie question n'est pas « les applications vont-elles disparaître », mais « quand ». Les agents actuels se débrouillent avec des tâches simples, mais peinent dans les scénarios complexes : ils se trompent dans les enchaînements en plusieurs étapes, échouent face aux situations atypiques et exigent un contexte précis. L'écart entre les capacités des agents et les attentes des utilisateurs reste immense. Pourtant, le rythme des progrès, en comparant les modèles de 2025-2026 à ceux d'il y a deux ans, laisse penser que c'est une affaire de quelques années, pas de décennies.

Pour les développeurs d'applications, ce basculement ouvre un marché radicalement nouveau. Si l'agent devient l'intermédiaire entre l'utilisateur et le service, la monétisation, le design, l'UX et la distribution changent du tout au tout. L'icône sur l'écran d'accueil perd son sens. Ce qui compte davantage, c'est la facilité avec laquelle un agent comprend votre API ou votre service.

Nothing n'a pas encore annoncé de produits précis dans cette direction. Mais les propos de Pei indiquent la façon dont l'entreprise envisage l'avenir de ses appareils. L'étape suivante sera probablement une intégration poussée d'un agent IA dans Nothing OS, qui repose actuellement sur Android.

Le pronostic de Pei n'est ni une fantaisie ni un coup marketing. C'est une évaluation honnête de la direction que prend toute l'industrie. Reste à savoir qui construira exactement la couche d'agents que les gens utiliseront chaque jour, et à qui appartiendront les règles qui s'y appliqueront.