Disney en crise : OpenAI ferme Sora, le métavers avec Epic est au point mort

La première semaine de Josh D'Amaro à la tête de Disney a apporté deux crises d'un coup. OpenAI met fin à son programme de génération d'images et de vidéos Sora, à peine quelques mois après que Disney a signé un accord d'un milliard de dollars pour l'intégrer à Disney+. Pendant ce temps, le métavers que Disney devait bâtir avec Epic Games s'enfonce dans le silence, sur fond de licenciements massifs au sein du studio de Fortnite.

Début 2025, Disney a annoncé un partenariat de 1 milliard de dollars avec OpenAI. L'idée semblait ambitieuse : la technologie de vidéo et d'image générative de Sora devait s'intégrer naturellement à l'écosystème Disney+. Elle était présentée comme une percée : contenus personnalisés, expériences interactives, nouveaux formats pour les abonnés du plus grand service de streaming.

Mais presque dès l'annonce, il est apparu que Sora fonctionnait de façon instable. Des observateurs du secteur ont critiqué la qualité des générations et cité le partenariat comme exemple d'« AI slop » : du contenu produit par l'IA, sans valeur artistique. Désormais, OpenAI ferme purement et simplement le programme. Il n'y a pas encore d'explications officielles, mais Disney se retrouve dans une position délicate : l'argent est dépensé, la technologie a disparu.

Parallèlement, une autre histoire se déroule. En février 2024, Disney a conclu un accord de 1,5 milliard de dollars avec Epic Games, le créateur de Fortnite. L'objectif était de construire un métavers sur Unreal Engine. Le concept prévoyait des mondes interactifs dans Fortnite : des espaces inspirés de Star Wars, de Marvel et des dessins animés classiques de Disney. L'annonce s'accompagnait d'une rhétorique emphatique sur « le prochain chapitre de l'histoire du divertissement ».

Mais en avril 2025, Epic Games a annoncé le licenciement d'environ 1 000 employés. Ce n'est pas la première vague de suppressions : un an plus tôt, Epic s'était séparé de 16 % de ses effectifs. Aujourd'hui, les équipes qui travaillaient sur d'ambitieux projets hors jeu sont réduites, et le métavers de Disney a totalement disparu de l'agenda public. Ni annonces communes, ni mise à jour du calendrier, ni feuille de route. Juste le silence.

Disney conserve bien sûr des options. L'IA générative dans Disney+ reste tout à fait réalisable avec d'autres partenaires technologiques ou via ses propres équipes de R&D. Le métavers avec Epic n'est pas officiellement annulé, et l'accord n'a pas été résilié. Mais le contexte médiatique et d'investissement a radicalement changé : deux paris technologiques clés du groupe sont remis en question en même temps.

C'est une histoire révélatrice des risques qu'il y a à annoncer publiquement de gros investissements technologiques avant qu'ils ne se concrétisent. 1 milliard de dollars pour Sora et 1,5 milliard pour le métavers, soit 2,5 milliards au total, ne sont pas de simples lignes dans un communiqué. Pour le nouveau PDG, ce sont des engagements de réputation qui exigent désormais d'urgence une explication honnête ou un nouveau départ.