OpenAI ferme son générateur vidéo Sora et met en péril l'accord d'un milliard avec Disney

OpenAI a annoncé la fermeture de Sora, son générateur de vidéo à partir de descriptions textuelles, lancé fin 2024 comme l'un de ses produits phares. Sam Altman a indiqué lui-même aux employés que l'application Sora, de type TikTok, et l'accès API pour les développeurs seraient désactivés. L'intégration de la technologie dans ChatGPT, dont la rumeur avait circulé, n'aura pas lieu.

Lorsqu'OpenAI a présenté Sora pour la première fois, la réaction de l'industrie a été presque unanime : une percée. Des chevaux galopaient dans des montagnes enneigées, des villes fantastiques s'étendaient jusqu'à l'horizon, des scènes dignes du cinéma naissaient d'une simple ligne de texte en quelques secondes. L'entreprise visait clairement le leadership dans la vidéo par IA, un segment dont les analystes estimaient le potentiel à des dizaines de milliards de dollars dans les années à venir. Le lancement d'une application grand public fin 2024 semblait une étape logique vers la monétisation de la technologie.

En décembre 2024, Disney a annoncé un partenariat stratégique avec OpenAI. Le plus grand groupe de médias de la planète a promis d'investir 1 milliard de dollars dans l'entreprise et obtenait le droit de concéder sous licence des personnages Disney pour des produits fondés sur Sora. Pour le secteur, c'était un signal : le conservateur Hollywood prenait la vidéo par IA au sérieux. La collaboration avec Disney conférait à Sora un poids et une légitimité qu'aucun concurrent n'avait.

Maintenant que Sora ferme, ce partenariat est menacé : selon The Hollywood Reporter, l'accord dépend de l'existence du produit.

La décision d'OpenAI paraît d'autant plus étrange que la concurrence s'intensifie. Google développe activement Veo 2 et le propose aux clients professionnels via Workspace. Runway publie régulièrement des mises à jour et multiplie les partenariats avec des studios. Le modèle chinois Kling, de Kuaishou, gagne en popularité sur les marchés occidentaux et attire des utilisateurs que les prix de Sora avaient rebutés. La croissance régulière du segment signifie que le retrait d'OpenAI n'est pas la fin du marché, mais un cadeau pour les concurrents prêts à continuer d'investir. Une entreprise qui disposait de toutes les ressources pour gagner cette course la quitte de son plein gré.

Le problème de Sora tenait à l'écart entre la présentation et la réalité. Les vidéos de démonstration étaient impressionnantes, mais les utilisateurs signalaient régulièrement des artefacts, un faible contrôle du mouvement des personnages, des scènes imprévisibles et des possibilités d'édition limitées. L'API pour développeurs a séduit un public restreint : le produit s'est révélé plus cher et moins souple que les alternatives. Le succès commercial n'a pas suffi à justifier l'ampleur du projet.

La fermeture de Sora s'inscrit dans une tendance plus large : les entreprises d'IA lancent vite des produits grand public, puis les réorientent ou les ferment tout aussi vite lorsque la monétisation déçoit. La différence, c'est que Sora avait eu le temps de nouer d'importants partenariats avec des entreprises. Ceux-ci sont désormais en suspens, et les partenaires devront revoir leurs accords avec une société qui a changé de cap.

Cette fermeture soulève des questions auxquelles OpenAI ne répond pas encore. Que va devenir l'équipe de développement de Sora, l'un des meilleurs services d'IA vidéo du secteur ? La technologie survivra-t-elle sous une autre forme, par exemple comme fonction intégrée de ChatGPT Plus pour les clients professionnels ? Dans quelle mesure la rupture avec Disney, qui a investi un milliard symbolique dans un produit qui n'existe plus, est-elle irréversible ? Les réponses diront si la fermeture est un pivot tactique ou l'aveu d'échec de toute une branche d'activité.

Pour le secteur, cet épisode est une leçon importante. Même la start-up d'IA la mieux capitalisée du monde peut fermer un produit s'il n'a pas trouvé de modèle économique durable. L'accord avec Disney met en évidence les risques d'une stratégie où les partenariats d'entreprise sont bâtis autour d'un outil précis plutôt que d'une plateforme. OpenAI, à en juger par les signaux, se concentre sur ChatGPT et les solutions pour entreprises. La génération vidéo, du moins sous sa forme actuelle, n'a pas trouvé sa place dans ce plan.