Le dernier cofondateur de xAI quitte l'entreprise : sur 11, il ne reste que Musk

Le dernier des onze cofondateurs de xAI a quitté l'entreprise d'Elon Musk, rapporte TechCrunch, citant des sources proches de la start-up. L'équipe qui, il y a un peu plus de deux ans, avait lancé avec Musk ce nouveau laboratoire d'IA s'est entièrement dissoute.

xAI a été fondée en juillet 2023 en réponse directe à la domination de ChatGPT et d'OpenAI, dont Musk avait quitté le conseil d'administration dès 2018. Parmi les onze cofondateurs figuraient des chercheurs d'OpenAI, de Google DeepMind et d'autres grands laboratoires d'IA : Igor Babuschkin, Greg Yang, Kyle Kosic, Christian Szegedy, Manuel Kroiss, Jimmy Ba, Yuhuai Wu et d'autres. Musk présentait xAI comme un laboratoire destiné à créer une intelligence artificielle qui comprend réellement, par opposition à ce qu'il qualifiait d'approche politiquement partisane de ses concurrents.

Les premiers départs datent déjà de 2024. Igor Babuschkin, l'un des cofondateurs techniques clés, venu de Google DeepMind, a quitté l'entreprise quelques mois après le lancement. D'autres ont suivi. Selon TechCrunch, au début de cette semaine, il ne restait que deux des onze cofondateurs. Le dernier est désormais parti à son tour. Le nom de la personne qui s'en va n'a pas été officiellement divulgué.

Fait notable, xAI a affiché des progrès techniques rapides malgré ces turbulences en interne. Grok 1.5 et Grok 2 sont sortis en 2024, puis Grok 3 début 2025, qui a surpassé ses concurrents sur plusieurs benchmarks. L'entreprise a lancé à Memphis le cluster de supercalcul Colossus, avec 200 000 GPU dans une première phase et un projet de doublement. Le dernier tour de table, de 6 milliards de dollars, a valorisé xAI à environ 50 milliards. Parallèlement, xAI a finalisé sa fusion avec Twitter/X, ce qui a profondément modifié la structure interne des deux organisations.

L'éclatement complet d'une équipe de cofondateurs n'a rien d'exceptionnel pour des start-up d'IA ambitieuses dirigées par un leader fort. Chez OpenAI, un processus comparable a pris plusieurs années : Ilya Sutskever, John Schulman et Greg Brockman comptent parmi les noms clés partis en 2023–2024. Anthropic est, de fait, né d'un départ massif d'OpenAI en 2021. xAI reproduit ce schéma en accéléré : deux ans, et l'équipe fondatrice a été entièrement remplacée.

Les raisons sont généralement prévisibles : divergences sur la stratégie, rivalité pour influencer les décisions, rythme de travail. Musk a répété que xAI devait aller plus vite que n'importe quel concurrent. Peu de gens peuvent tenir un tel rythme pendant des années, d'autant que le PDG dirige en parallèle Tesla, SpaceX, X, Neuralink, The Boring Company et DOGE.

Pour le secteur, le départ du dernier cofondateur est un signal : xAI est définitivement passée d'un projet collectif à l'entreprise d'IA personnelle d'un seul homme. Cela simplifie la prise de décision, mais concentre aussi le risque sur une personne dont l'emploi du temps est l'un des plus chargés de la planète.