xAI, la start-up d'Elon Musk, perd la moitié de ses fondateurs en quelques jours

En une semaine, xAI, la start-up d'Elon Musk, a perdu deux cofondateurs, Yuhuai (Tony) Wu et Jimmy Ba. Sur les douze fondateurs d'origine, seuls six sont encore dans l'entreprise. Wu a annoncé son départ mardi, Ba mercredi. Leurs départs s'inscrivent dans une vague plus large touchant les salariés de xAI, dont certains ont annoncé vouloir lancer leur propre start-up d'IA.

Qui est parti et qu'ont-ils dit

En annonçant son départ mardi, Yuhuai (Tony) Wu a écrit qu'il était « temps de passer au chapitre suivant ». Le lendemain, mercredi, Jimmy Ba a publié un message similaire, expliquant qu'il était « temps de recalibrer son gradient vers une vision d'ensemble ». Tous deux ont cofondé xAI, la start-up créée par Elon Musk l'an dernier pour concurrencer OpenAI et les autres leaders du marché de l'IA.

Avec leur départ, le nombre de fondateurs encore en poste passe de douze à six : xAI a perdu exactement la moitié de son équipe fondatrice en quelques jours. Selon The Verge, la vague de départs ne se limite pas à la direction : plusieurs salariés ont eux aussi annoncé leur départ sur X, et certains ont indiqué vouloir fonder leur propre entreprise dans l'intelligence artificielle.

Pourquoi c'est important pour xAI et Grok

xAI avait réuni dès le départ des spécialistes passés par de grandes entreprises technologiques et des institutions académiques, avec l'objectif affiché d'accélérer le développement de l'IA et de la rendre plus accessible. Le départ massif de cofondateurs et de salariés expérimentés à un stade aussi précoce fait peser un risque de retard sur Grok, le modèle phare sur lequel l'entreprise mise pour rivaliser avec OpenAI. Les formules employées, « chapitre suivant », « recalibrage du gradient », se veulent neutres, mais ce type de formulation cache généralement des raisons plus profondes : divergences sur la stratégie de l'entreprise, sur l'allocation des ressources ou sur la culture d'entreprise.

La perte d'une large part des fondateurs remet en question la stabilité de la culture de xAI à long terme et pourrait compliquer le recrutement de nouveaux profils qualifiés.

Ce que cela signifie pour le marché de l'IA

xAI se présentait comme un sérieux prétendant face à OpenAI et aux autres leaders du secteur. Cette crise interne, avec le départ de la moitié des fondateurs, risque de freiner l'élan acquis par l'entreprise. Autre risque : les salariés partis avec leurs propres projets de start-up pourraient devenir de nouveaux concurrents, en s'appuyant sur l'expérience et le savoir-faire acquis chez Elon Musk. Pour les investisseurs et partenaires de xAI, cela ajoute de l'incertitude : l'entreprise saura-t-elle maintenir son rythme de développement et la stabilité de ses équipes sur un marché de l'IA ultra-concurrentiel ?

Combien de cofondateurs reste-t-il chez xAI ?

Sur les douze cofondateurs d'origine de xAI, six sont encore dans l'entreprise, soit exactement la moitié. Ce chiffre fait suite à l'annonce, cette semaine, du départ des cofondateurs Yuhuai (Tony) Wu (mardi) et Jimmy Ba (mercredi).

Quels cofondateurs de xAI sont partis et qu'ont-ils dit ?

Yuhuai (Tony) Wu et Jimmy Ba sont partis. Wu a écrit qu'il était « temps de passer au chapitre suivant », Ba qu'il était « temps de recalibrer son gradient vers une vision d'ensemble ». Les deux messages ont été publiés sur X.

L'exode se limite-t-il aux cofondateurs ?

Non. Selon The Verge, outre les deux cofondateurs, plusieurs salariés ont également quitté xAI et l'ont annoncé sur X. Certains d'entre eux ont indiqué vouloir fonder leur propre start-up dans l'intelligence artificielle.