Intel rejoint officiellement Terafab, le projet de puces d'Elon Musk

Intel a officiellement confirmé sa participation à Terafab, le projet de puces d'Elon Musk. Ce partenariat marque une nouvelle étape de Musk vers l'intégration verticale de la production de semi-conducteurs. Il offre aussi à Intel un élan stratégique attendu de longue date, à l'heure où le fondeur américain cherche de nouveaux relais de croissance après une crise prolongée sur le marché grand public.

Qu'est-ce que Terafab

Terafab est une initiative d'Elon Musk visant à créer une base de production pour concevoir et fabriquer ses propres puces. Le nom renvoie à l'échelle : « téra » évoque l'immense puissance de calcul que Musk compte accumuler au service de ses projets, de xAI (la société derrière le modèle d'IA Grok) à Tesla (FSD et robotaxi) en passant par les futurs robots Optimus. Pour l'essentiel, Terafab est une tentative de bâtir une infrastructure de semi-conducteurs propre, qui ne dépende pas entièrement de NVIDIA ni des fonderies taïwanaises.

Pourquoi Musk a besoin d'Intel

Jusqu'ici, Musk dépendait fortement de NVIDIA pour les GPU servant à entraîner et à exécuter ses modèles d'IA. Les clusters de xAI consomment déjà des dizaines de milliers d'accélérateurs H100 et H200. Dépendre totalement d'un seul fournisseur est un risque stratégique : l'offre est limitée, le marché dicte les prix et les restrictions américaines à l'exportation compliquent encore le passage à l'échelle mondiale.

Intel répond à plusieurs problèmes à la fois. D'abord, l'expertise industrielle : Intel Foundry est l'un des rares fondeurs occidentaux capables de travailler sur des nœuds de gravure de pointe. Ensuite, Intel dispose de capacités aux États-Unis et en Europe, ce qui est crucial pour contourner les restrictions à l'exportation. Enfin, la collaboration avec Musk apporte à Intel un client d'ancrage de poids, au moment précis où l'entreprise tente de se réorienter du marché grand public vers la fabrication sous contrat.

La position d'Intel

Pour Intel, ce partenariat arrive à un moment extrêmement difficile. L'entreprise traverse l'une des périodes les plus douloureuses depuis des décennies : perte du leadership dans les processeurs, retards sur les nouveaux nœuds de fabrication, pression d'AMD et des concurrents basés sur ARM. Les investisseurs attendent des signes concrets qu'Intel Foundry peut attirer de gros clients externes. Le partenariat avec Terafab est précisément ce signal. Quel que soit le volume des premières commandes, la seule participation au projet de Musk donne du poids à Intel en termes de réputation et confirme que sa stratégie de fonderie fonctionne et séduit des acteurs de premier rang.

Ce que cela signifie pour le marché

L'alliance entre Intel et Terafab est le symptôme d'une tendance plus large : les grandes entreprises technologiques cherchent de plus en plus à contrôler la production des composants clés. Apple conçoit depuis longtemps ses propres processeurs, Google a créé le TPU, Amazon le Trainium. Musk emprunte la même voie, mais avec des ambitions plus larges : il lui faut des puces non pour un seul produit, mais pour tout un groupe d'entreprises.

Le partenariat en est à un stade précoce et les détails du contrat n'ont pas encore été dévoilés. Mais la signature elle-même montre que Terafab passe du concept à un véritable projet industriel, et qu'Intel a décidé de ne pas rater ce train.