Anthropic remanie sa direction pour miser sur son laboratoire d'expérimentation interne

Quand le cofondateur d'Instagram renonce de lui-même à un titre de C-level dans l'une des entreprises d'AI les plus en vue de la planète pour devenir simple « membre du personnel technique », ce n'est pas une rétrogradation. C'est le signe que l'entreprise a trouvé quelque chose qu'elle juge plus important que la hiérarchie.

Arrivé chez Anthropic il y a deux ans comme directeur produit, Mike Krieger quitte son poste. Mais pas l'entreprise. Il devient co-responsable technique d'Anthropic Labs, l'incubateur interne que la société a décidé de faire monter rapidement en puissance. Il codirigera l'équipe avec Ben Mann, qui pilotait jusqu'ici l'ingénierie produit. Ami Vora, actuelle « head of product », reprend la direction de la division produit laissée vacante. Mike Krieger rendra compte directement à Daniela Amodei, présidente d'Anthropic, ce qui en dit long sur le poids stratégique de cette nomination.

Pour mesurer la portée de cette décision, un peu de contexte s'impose. Anthropic Labs a vu le jour à la mi-2024 sous la forme d'une initiative minuscule : littéralement deux personnes travaillant sur des projets expérimentaux à la frontière entre recherche et produit. Un an et demi plus tard, la direction a estimé que ces expérimentations méritaient l'un des leaders produit les plus expérimentés de la Silicon Valley. Mike Krieger n'est pas un simple manager : c'est lui qui, avec Kevin Systrom, a fait passer Instagram de zéro à un milliard d'utilisateurs. Son passage au laboratoire n'a rien d'une mise au placard ; Anthropic concentre sa ressource la plus précieuse sur un axe qu'elle juge stratégique.

Labs se concentre sur les « produits expérimentaux ». Derrière cette formule floue se cache une logique bien précise. Jusqu'ici, Anthropic tirait l'essentiel de ses revenus de l'API de Claude et de son interface de chat grand public.

Mais le marché des grands modèles de langage se banalise à grande vitesse : OpenAI, Google, Meta, xAI et des dizaines de startups proposent des modèles de qualité comparable, et il devient de plus en plus difficile de rivaliser uniquement sur la technologie de base. L'incubateur interne vise à trouver de nouvelles formes de produits pour l'AI, au-delà du chatbot classique et de l'accès par API. En clair, Anthropic veut comprendre à quoi ressembleront les applications d'AI de la prochaine génération, et les construire avant ses concurrents.

Cette stratégie n'a rien d'unique, mais sa mise en œuvre sort de l'ordinaire. Google expérimente depuis longtemps des produits d'AI via DeepMind et ses laboratoires internes, mais au sein d'une structure gigantesque où l'innovation se noie souvent dans la bureaucratie. OpenAI, à l'inverse, lance de nouveaux produits de façon agressive, mais depuis un pôle produit unique. Anthropic choisit une troisième voie : elle isole l'équipe expérimentale dans une structure distincte, avec un accès direct à la direction, au sein d'une organisation restée relativement compacte. De quoi conserver la vitesse d'une startup tout en libérant les expérimentateurs de la pression des indicateurs produit du moment.

Le volet humain ne peut pas non plus être ignoré. Tout remaniement au niveau de la C-suite soulève des questions de politique interne. Pourtant, le fait que Mike Krieger reste dans l'entreprise et obtienne une ligne directe avec Daniela Amodei plaide davantage pour une manœuvre stratégique réfléchie que pour un conflit. Ami Vora, qui reprend la direction produit, est une dirigeante expérimentée, et lui confier le contrôle opérationnel des produits matures relève d'une répartition logique des rôles : l'une gère ce qui rapporte aujourd'hui, l'autre ce qui rapportera demain.

Pour le secteur, cette décision confirme une fois de plus que la course aux grands modèles de langage entre dans une nouvelle phase. La puissance brute des modèles cesse d'être le principal facteur de différenciation. Les gagnants seront ceux qui trouveront le bon habillage produit pour l'AI : des interfaces, des cas d'usage et des intégrations que les utilisateurs ne soupçonnent même pas encore. Créer un laboratoire dédié, piloté par des dirigeants de premier plan, revient à parier que l'avenir de l'AI se jouera non pas sur les benchmarks, mais sur les percées produit.

Anthropic ne révèle pas la nature exacte des expérimentations menées par Labs. Mais le simple fait de redessiner la direction pour cet axe en dit plus long que n'importe quel communiqué de presse. Anthropic a manifestement entrevu quelque chose à l'horizon, et a estimé qu'il lui fallait pour cela quelqu'un qui a déjà changé une fois la manière dont des centaines de millions de personnes interagissent avec la technologie.

*Meta est reconnue comme organisation extrémiste et interdite en Russie.