OpenAI lève 100 milliards de dollars pour une valorisation supérieure à 850 milliards

OpenAI est en train de boucler l'un des plus gros tours de table de l'histoire de l'industrie technologique. Selon des sources au fait des négociations, l'entreprise lève 100 milliards de dollars pour une valorisation supérieure à 850 milliards. Parmi les investisseurs figurent Amazon, Nvidia, SoftBank et Microsoft. Si l'opération se conclut à ces conditions, OpenAI rejoindra le cercle restreint des entreprises privées dont la valeur est comparable à celle des plus grandes sociétés cotées du monde.

Il y a encore deux ans, de tels chiffres auraient relevé de la science-fiction. Début 2023, OpenAI était valorisée environ 29 milliards de dollars, ce qui semblait alors une projection audacieuse pour une entreprise à but non lucratif. Mais ChatGPT a tout changé. Lancé en novembre 2022, le produit a atteint 100 millions d'utilisateurs en deux mois et a forcé l'ensemble du secteur technologique à relever ses mises dans la course à l'intelligence artificielle. Depuis, OpenAI est passée du statut de laboratoire de recherche à celui d'un des acteurs les plus influents de la tech, et chaque nouveau tour de table n'a fait que confirmer ce statut.

La composition du tour de table parle d'elle-même. Microsoft a déjà investi plus de 13 milliards de dollars dans OpenAI et obtenu le droit d'intégrer les modèles de l'entreprise à ses produits, d'Azure à Copilot. Sa participation au nouveau tour renforce cette position et signale un pari de long terme sur le partenariat.

Amazon, de son côté, développe son propre écosystème d'IA via AWS et des modèles concurrents, mais investir dans OpenAI lui permet de couvrir ses risques et de rester au cœur du jeu, quel que soit celui qui finira par fixer les standards du secteur. Nvidia est un cas à part : le groupe fabrique les processeurs graphiques sur lesquels est entraînée l'écrasante majorité des modèles de langage actuels, et son intérêt pour OpenAI est à la fois stratégique et commercial. SoftBank, connu pour ses paris technologiques massifs et souvent controversés, poursuit sa course à la domination du secteur de l'IA après avoir investi dans des dizaines de start-up à travers le monde.

La valorisation de 850 milliards de dollars doit être replacée dans son contexte. À titre de comparaison, c'est à peu près ce que valent aujourd'hui des géants cotés comme TSMC ou Meta*. OpenAI, elle, reste une entreprise privée qui n'a que récemment commencé à monétiser activement ses produits via des abonnements et des licences d'entreprise.

Ses principales sources de revenus sont l'offre ChatGPT Plus, l'API pour les développeurs et les contrats avec les entreprises. La société n'est pas encore rentable : selon les données disponibles, les coûts d'exploitation liés à l'entraînement et au fonctionnement des modèles se chiffrent en milliards de dollars par an. Mais les investisseurs intègrent manifestement dans la valorisation non pas les résultats financiers actuels, mais le potentiel d'un marché qui, selon diverses prévisions, pourrait dépasser mille milliards de dollars d'ici 2030.

Pour l'industrie, cette opération signifie plusieurs choses à la fois. Premièrement, elle consacre de facto OpenAI comme leader, l'entreprise autour de laquelle se constitue une coalition des plus grandes sociétés technologiques. Deuxièmement, elle accentue la pression sur les concurrents : Google avec Gemini, Anthropic avec Claude et Meta* avec ses modèles ouverts Llama doivent réagir, soit en augmentant leurs propres investissements, soit en repensant leurs stratégies. Troisièmement, la concentration du capital autour de quelques acteurs pose une question légitime : dans quelle mesure le marché de l'IA reste-t-il concurrentiel, et ne se transforme-t-il pas en oligopole avant même d'avoir atteint la maturité ?

Il est aussi révélateur que l'opération intervienne au moment où OpenAI traverse une transformation interne. L'entreprise évolue vers une structure commerciale qui permettra aux investisseurs de réaliser des profits, en s'éloignant de son modèle initial à but non lucratif. Cela soulève inévitablement des questions sur l'évolution de l'équilibre entre la mission affichée, « développer l'IA au bénéfice de l'humanité », et les intérêts des actionnaires qui ont investi des centaines de milliards de dollars.

Si le tour de table se conclut aux conditions annoncées, OpenAI se retrouvera dans une position unique : une entreprise privée dont la capitalisation est comparable à l'économie nationale de pays de taille moyenne, avec carte blanche pour définir à quoi ressemblera l'intelligence artificielle dans les cinq prochaines années. Les enjeux ont rarement été aussi élevés, tant pour l'entreprise elle-même que pour l'ensemble du secteur.

*Meta est reconnue comme organisation extrémiste et interdite en Russie.