Le patron de Databricks : l'IA ne tuera pas le SaaS, mais le rendra obsolète

# L'IA ne tuera pas le SaaS, mais le rendra obsolète — et voici pourquoi c'est logique

Le logiciel cloud ne disparaîtra pas. Mais son règne touche à sa fin. C'est le pronostic d'Ali Ghodsi, PDG de Databricks, et son raisonnement mérite l'attention à une époque où chaque startup s'empresse d'envelopper les logiciels existants dans une couche d'intelligence artificielle. Ali Ghodsi rejette le récit populaire selon lequel de puissants modèles de langage "referont" simplement à la volée les applications SaaS traditionnelles. La réalité sera bien plus intéressante, et plus dangereuse pour les monopoles actuels.

L'essentiel de sa vision est simple, mais destructeur : la nouvelle génération d'entreprises ne se contentera pas de greffer de l'IA sur des produits existants comme Salesforce ou Workday. Elle construira au contraire des logiciels à partir de zéro, avec l'intelligence artificielle au cœur de l'architecture. Ce n'est pas la même chose que d'ajouter un chatbot sur le côté d'une application. Cela revient à repenser la logique même de l'interaction des gens avec les logiciels d'entreprise. Lorsque l'IA est dans l'ADN du produit plutôt que plaquée par-dessus, tout change : la vitesse, l'intuitivité de l'interface, la capacité d'automatisation, le prix. Les acteurs historiques, alourdis par l'héritage de la décennie précédente, se montreront pataud dans cette course.

L'histoire de la technologie connaît de nombreux exemples d'un tel bouleversement. Quand le web est apparu, les entreprises ont tenté de transposer simplement leurs applications de bureau dans le navigateur, avec un résultat lourdaud. Ceux qui sont partis d'une page blanche (Google Docs plutôt que MS Office dans le cloud) l'ont emporté. La même histoire se répète aujourd'hui, un cran au-dessus. Des entreprises comme Notion ou Linear montrent déjà comment des assistants d'IA simples et élégants s'intègrent au travail mieux que des systèmes complexes conçus il y a deux décennies. Databricks, soit dit en passant, se positionne lui-même comme une plateforme sur laquelle il est commode de construire justement ce type de nouveaux produits.

Il faut bien comprendre qu'Ali Ghodsi ne parle pas de la mort littérale du modèle SaaS. Le logiciel cloud restera dans le cloud. Les abonnements continueront d'exister. La question est ailleurs : qui sera le maître de cet espace ? Aujourd'hui, le cloud est dominé par des entreprises fondées dans les années 2000, quand l'IA relevait de l'exotisme. Elles ont déjà investi des milliards dans l'infrastructure, les contrats et la réputation. Mais si l'IA change réellement les règles du jeu, la puissance de ces actifs perd de sa valeur. Une jeune startup dotée de la bonne architecture, entraînée sur des modèles actuels, peut se révéler plus utile que l'énorme héritage de Microsoft ou d'Oracle.

Cela ouvre une fenêtre d'opportunité pour les nouvelles entreprises et un danger pour l'ordre établi. Uber n'a pas tué le taxi : il a redéfini le marché et en a pris la part dominante. L'IA peut faire de même avec le SaaS, mais plus vite. Non par un remplacement direct, mais par de nouveaux concurrents qui montreront que le logiciel d'entreprise peut être plus intuitif, plus efficace et moins cher s'il est refondu en tirant parti de l'apprentissage automatique.

Pour l'industrie, cela signifie une réévaluation à venir : ceux qui réussiront leur transformation survivront, mais de nombreux retardataires seront confrontés à la migration de leurs clients. Pour nous, utilisateurs, ce sont de bonnes nouvelles. La concurrence fait toujours pression sur les prix et tire la qualité vers le haut. Le logiciel cloud ne partira pas, mais ceux qui le créent et la manière dont il fonctionne auront un tout autre visage.