Snowflake et OpenAI : une alliance à 200 millions de dollars (et le rôle d'Anthropic)

Snowflake a décidé qu'un seul favori dans l'intelligence artificielle ne lui suffisait pas. Après avoir signé en décembre un chèque de 200 millions de dollars à la start-up Anthropic, c'est au tour d'OpenAI. Même somme, ambitions encore plus grandes. Pendant que les investisseurs, pris de panique, bradent les actions des éditeurs de logiciels, le directeur général de Snowflake affiche un calme olympien et continue de dépenser. Et il ne s'agit pas que de shopping d'entreprise : c'est une tentative stratégique de survivre dans un monde où stocker des données ne suffit plus.

Pourquoi un géant du cloud aurait-il besoin de dupliquer ses partenariats ? La réponse tient à une stratégie d'agnosticisme technologique. Les clients en entreprise sont capricieux et prudents. L'un réclame les modèles Claude pour leur éthique et leur longue fenêtre de contexte, l'autre GPT-4 pour sa puissance brute et son écosystème développé. En donnant accès aux deux géants via sa plateforme, Snowflake passe du simple entrepôt de données au supermarché de solutions de réseaux de neurones. On n'y stocke pas seulement ses tables : on leur donne vie avec les meilleurs outils du marché, sans quitter le périmètre de sécurité.

A propos de sécurité et de confort : avec cet accord, Snowflake a lancé Cortex Code, sa réponse à GitHub Copilot. C'est un assistant IA d'écriture de code qui vit directement dans la plateforme. L'idée : permettre aux analystes et aux développeurs d'écrire des requêtes SQL et des scripts Python en décrivant simplement la tâche avec des mots. C'est une étape logique : si l'on contrôle les données, on doit aussi contrôler les outils pour les exploiter. Snowflake cherche à supprimer un maillon superflu pour que l'utilisateur n'ait pas à copier ses données vers des services externes pour les analyser.

Mais pourquoi le marché est-il si nerveux ? La vente massive d'actions du secteur logiciel, évoquée par Sina Finance, montre que les investisseurs commencent à douter de la « bulle de l'IA ». Ces dépenses folles en contrats d'API seront-elles rentabilisées ? Snowflake dépense des centaines de millions simplement pour pouvoir revendre les cerveaux des autres. Pour l'instant, cela ressemble à une course aux armements où chacun craint d'arriver trop tard au partage du gâteau, même si le gâteau n'est pas encore cuit.

Dans ce jeu, Snowflake parie que les entreprises seront trop paresseuses pour déplacer leurs pétaoctets de données vers les clouds de Microsoft ou de Google pour leurs modèles intégrés. Il est plus simple de payer un supplément à Snowflake et d'obtenir les mêmes modèles « sur place ». C'est la stratégie classique de verrouillage (lock-in), enveloppée dans un joli emballage d'innovation. Si vous êtes déjà « installé » chez Snowflake, vous avez désormais une raison de moins de regarder du côté de concurrents comme Databricks.

L'essentiel : Snowflake deviendra-t-elle le couteau suisse universel de l'IA d'entreprise, ou un simple et très coûteux intermédiaire entre OpenAI et l'utilisateur final ?