TJ Digital : une réponse directe ouvre 23% des pages citées par l'IA, contre 14% des pages non citées

Le conseil « donnez la réponse dans le premier paragraphe » est devenu un mantra de l'optimisation GEO, c'est-à-dire de la course à une place dans les réponses des IA. L'analyse de TJ Robertson, de l'agence TJ Digital, porte sur 193 507 réponses de ChatGPT et sur des réponses d'IA de Google (AI Mode et AI Overviews). Une réponse directe ouvrait 23% des pages que l'IA a trouvées et citées, et 14% des pages qu'elle a trouvées sans les citer.

L'écart est faible, et Robertson lui-même parle de corrélation, pas de causalité. La conclusion pratique pour les propriétaires de sites : ne pas tout réécrire à l'aveugle, mais vérifier le début des pages importantes, chacune au regard de sa question cible.

Ce que montrent les mesures, et leurs failles

Les pages ont été évaluées deux fois, en aveugle, par des modèles d'IA. Si l'on compare avec des pages du top 10 de Google que l'IA n'a jamais ouvertes, l'écart est plus net : 20% contre 5% sur 195 paires de pages. Même dans le meilleur groupe, trois pages sur quatre commencent sans réponse directe : la majorité des pages citées s'en passe donc.

Ces chiffres demandent des précautions. Les données ont été collectées par une agence qui vend elle-même des services SEO et GEO. Pour la comparaison 23% contre 14%, ni le nombre de pages ni le modèle évaluateur n'étaient divulgués au 28 octobre. Près d'un quart des pages citées ne répondaient pas à la question de l'acheteur dans la partie examinée par les évaluateurs : un lien ne garantit donc pas encore une réponse.

La mesure de Kevin Indig paraît plus spectaculaire : sur 18 012 citations de ChatGPT, 44,2% proviennent des 30% initiaux du contenu. Mais avec une répartition uniforme des citations, ces 30% en capteraient déjà 30%. Selon le recalcul d'info.link, la hausse n'est que de 1,47 fois, et le pic se situe entre 10 et 20% de la page. La règle « la réponse dans les 100–200 premiers mots » y est jugée exagérée. À l'intérieur d'un paragraphe, c'est l'inverse : 53% des citations sont tirées du milieu et seulement 24,5% des premières phrases, si bien qu'il est inutile de tout entasser dans la première phrase.

Où la page se perd avant le premier paragraphe

On ignore comment le service choisit un fragment. Dans la documentation d'OpenAI pour les développeurs, le contexte de recherche est limité à 128 mille tokens et la page n'est pas forcément lue en entier, mais cette description ne peut pas être transposée au chat ChatGPT lui-même. On sait en revanche autre chose : chez ChatGPT, la principale perte intervient après la recherche. Selon TJ Digital, il cite environ 27% des pages trouvées, contre 85–92% pour AI Overviews et AI Mode.

Le domaine et les positions comptent aussi. Les pages du top 3 de Google sont citées dans AI Overviews dans 13% des cas, celles des positions 4–10 dans 8%. De plus, 10% des domaines ont reçu 81% de toutes les citations.

Dans le préprint de Mahe Chen et Nick Koudas, portant sur 158 099 réponses, chaque page citée avait été trouvée par la propre recherche de ChatGPT, via des sous-requêtes que le modèle reformule à chaque réponse. Entrer dans cette recherche interne est plus fortement lié à la citation que les propriétés de page étudiées. Search Engine Journal ajoute des signaux, corrigés selon le domaine et le type de page : une date de publication ou de mise à jour de moins de 12 mois (+88% de chances) et les tableaux (+69%), ainsi que l'expérience personnelle et les prix.

Comment vérifier le début d'une page en trois étapes

1. Choisissez une page et une question pour laquelle on la cherche, formulée comme le ferait l'acheteur. Critère : elle tient en une seule phrase.

2. Copiez le premier paragraphe dans un fichier vide et montrez-le à une personne qui n'a pas vu la page, en lui posant votre question. Si elle répond correctement, le paragraphe a passé le test.

Une présentation de l'entreprise ou des considérations sur l'importance du sujet ne comptent pas comme une réponse. Une réponse, c'est un chiffre, une décision, une définition ou des étapes. 3.

Remontez la réponse en tête, laissez le reste en dessous, sans perdre aucun fait. Par exemple, au lieu de « Nous travaillons depuis 2012… », écrivez : « La réparation d'un ordinateur portable prend de un à trois jours, le diagnostic est gratuit, le remplacement d'un écran coûte à partir de 4 500 ₽ ».

Après la modification, vérifiez l'indexation. Google indique que seules les pages indexées apparaissent dans les liens d'AI Overviews et d'AI Mode, et que ces fonctions peuvent découper une question en plusieurs recherches. Vérifiez l'adresse dans Google Search Console, puis cherchez la page avec la question cible et deux ou trois reformulations. Selon Yandex, Alice AI s'appuie sur des sources bien classées et reconstruit sa réponse à chaque fois : répétez donc la vérification à différents jours et consultez la page dans Yandex Webmaster.

On ne peut pas étendre ces conclusions à tous les services. La position de la réponse a été mesurée sur ChatGPT et Google, et, dans un petit échantillon de l'agence AiBoost, aussi sur Perplexity et Gemini. Pour Alice AI et GigaChat, il n'existe pas de telles mesures. Dans l'échantillon d'AiBoost, composé de 100 pages britanniques, 47,3% des fragments cités se trouvaient dans les 30% initiaux du texte, mais l'effet est le plus faible pour les pages de services et de produits, et le plus fort pour les articles. L'échantillon est petit et la source est le blog d'une agence.

En résumé : une réponse en début de page est une hygiène nécessaire, mais pas une garantie. Sans demande, indexation, positions et notoriété de la marque, elle ne fera pas remonter la page.