Des centaines d'habitants de Batam manifestent devant des data centers : plus d'eau au robinet depuis des mois

Le 5 octobre, des centaines d'habitants de Batam, île indonésienne proche de Singapour, se sont rassemblés devant les portes de Nongsa Digital Park pour réclamer de l'eau. Ils affirment que le robinet est à sec chez eux depuis des mois, alors que les data centers voisins continuent d'évacuer la chaleur de leurs serveurs. La BBC a rapporté la manifestation, et The Next Web a repris l'histoire. La reprise disponible ne précise ni la quantité d'eau consommée par les data centers, ni la position de leurs opérateurs. Mais l'image d'un réseau d'eau muet face à des racks de GPU qui restent froids s'est vite imposée comme un symbole du conflit autour des infrastructures d'IA.

Ce qui s'est passé devant les portes de Nongsa Digital Park

La manifestation s'est tenue à l'entrée du parc technologique qui concentre les data centers. Les participants n'ont pas demandé la fermeture des sites. Leur revendication est plus simple et plus dure : l'eau d'abord pour les habitants. Les manifestants relient les coupures dans leurs logements à l'activité des data centers, qui ont besoin de grands volumes d'eau pour le refroidissement.

La prudence s'impose ici. L'article ne contient encore aucune évaluation indépendante de la cause des coupures : vétusté des réseaux, pénurie d'eau dans les réservoirs ou concurrence avec les consommateurs industriels. Le lien avec les data centers est une affirmation des habitants, et seules les données de la régie des eaux et des opérateurs permettront de la vérifier.

Pourquoi Batam

Batam est présentée depuis longtemps comme la voisine de Singapour, où l'on peut déplacer ce qui est à l'étroit ou trop cher dans la cité-État : production, entrepôts, et désormais capacités de calcul. Singapour a limité la construction de nouveaux data centers faute de terrain et d'énergie, et une partie de la demande se déplace naturellement vers les îles indonésiennes les plus proches. Pour la région, cela signifie des investissements et des emplois.

L'île a toutefois un point faible. Batam dépend largement de réservoirs alimentés par la pluie plutôt que de grands fleuves, si bien que ses réserves d'eau sont limitées. Quand le refroidissement industriel pèse aussi sur un tel système, la moindre pause sèche ou la moindre panne se transforme en crise du quotidien.

Ce que l'on sait à ce stade

• Lieu : Nongsa Digital Park, île de Batam, Indonésie. • Date de la manifestation : 5 octobre 2026. • Participants : des centaines d'habitants. • Principale plainte : plus d'eau courante dans les logements depuis plusieurs mois. • Cause supposée selon les manifestants : la consommation d'eau des data centers pour refroidir les serveurs. • Source de l'information : reportage de la BBC, reprise par TNW. • Non confirmé : les volumes consommés par les data centers et la position officielle des opérateurs.

L'eau devient une ligne du budget de l'IA

Jusqu'ici, le débat sur les infrastructures d'IA tournait autour de l'électricité : gigawatts, sous-stations, contrats d'énergie. L'eau passait au second plan. La manifestation de Batam montre que, pour les habitants, l'ordre est inverse. Ils ne voient pas les mégawatts, mais ils voient chaque matin le robinet vide.

Pour l'industrie, c'est un risque d'une nature particulière. Il ne relève pas de la technologie et une nouvelle puce ne le résout pas. Plus les racks d'accélérateurs sont denses, plus il faut évacuer de chaleur, et plus la question du moyen se fait pressante : eau, air ou circuit liquide fermé.

Ce que les opérateurs et les investisseurs doivent vérifier

Premièrement : examiner le bilan hydrique du site avant de le choisir, et non après la mise en service. Il faut des données sur les réservoirs, les variations saisonnières et la priorité donnée à la consommation domestique.

Deuxièmement : exiger des projets qu'ils publient leur consommation d'eau par mégawatt de charge IT, ainsi qu'un plan en cas de sécheresse. Les circuits fermés et le refroidissement par air coûtent plus cher en énergie, mais ils écartent une partie des reproches.

Troisièmement : s'accorder en amont avec les autorités locales et la régie des eaux sur qui est servi en premier en cas de pénurie. Le coût en termes de réputation des images d'une manifestation aux portes du site est généralement supérieur aux économies réalisées sur le refroidissement.

Deux éléments sont à suivre : la réponse des opérateurs de Nongsa Digital Park et les données des services municipaux locaux. Tant qu'elles manquent, cette histoire reste un signal fort, mais pas une accusation prouvée.