Tesla Cybercab : quand la « conduite entièrement autonome » a besoin d'une nounou aux trousses

Elon Musk est un maître reconnu de l'illusion et des gestes spectaculaires. Lorsqu'il a fait entrer un Cybercab doré sur la scène des studios Warner Bros., le monde a vu un avenir sans volants, sans pédales et, surtout, sans conducteurs. « Il n'y a personne dans la voiture », a-t-il lancé fièrement en désignant l'habitacle vide. Et il ne mentait pas. Techniquement, il n'y avait vraiment personne à l'intérieur. Mais, comme souvent avec les promesses de Tesla, le diable se cache dans les détails, et ici, dans le rétroviseur. Des rapports récents et des témoignages indiquent que derrière chaque prototype « autonome » de Tesla qui sillonne les rues, une voiture ordinaire avec des personnes à bord suit discrètement.

La situation rappelle ce moment gênant où un enfant monte pour la première fois sur un vélo à deux roues, tandis que son père court derrière, prêt à le rattraper à tout instant. Sauf que, chez Tesla, ce « père » est une équipe d'ingénieurs et d'opérateurs de sécurité très bien payés, entassés dans une berline à essence d'accompagnement. Rappelons le contexte : Tesla vend depuis des années son pack Full Self-Driving (FSD) qui, malgré son nom ambitieux, exige toujours l'attention constante d'un humain.

Le passage au Robotaxi est la tentative de Musk de faire un bond quantique du niveau 2 d'autonomie directement au niveau 5, en sautant toutes les étapes intermédiaires. Mais les régulateurs et la dure réalité de la circulation sont impitoyables.

Pourquoi est-ce important maintenant ? Parce que toute l'économie du robotaxi que Musk dépeint aux investisseurs repose sur une réduction radicale des coûts grâce à la suppression du travail humain. Si un véhicule sans conducteur a encore besoin d'un humain, et ici d'une voiture entière avec son personnel, le modèle économique tombe à l'eau. Ce n'est pas une technologie évolutive de l'avenir, mais un spectacle très coûteux et encombrant. Musk promet un prix de course équivalent à un ticket de bus, mais pour l'instant chaque mile parcouru par le Cybercab coûte à l'entreprise plusieurs fois plus cher qu'une course Uber ordinaire.

Les sceptiques objecteront qu'il s'agit simplement d'une phase de test nécessaire. Les optimistes ajouteront que l'entreprise collecte ainsi des données uniques pour entraîner ses réseaux de neurones en conditions réelles, et non simulées. Mais l'ironie est que Tesla s'est toujours présentée comme un leader qui devance tout le monde grâce à la vision « pure » et à la puissance de ses algorithmes. La présence d'une « queue » physique d'agents de sécurité suggère que les ingénieurs ont bien moins confiance dans le système que le service marketing. Cela crée un précédent dangereux : au lieu d'un produit fini, on nous montre une imitation, en espérant que les algorithmes « apprendront » en route.

Dans l'industrie du transport autonome, la confiance est la monnaie la plus chère et la plus rare. Des concurrents comme Waymo ont déjà traversé les étapes douloureuses et exploitent aujourd'hui des véhicules sans conducteur dans plusieurs États, en s'appuyant sur une supervision à distance. La décision de Tesla d'utiliser des voitures d'accompagnement physiques ressemble à un retour en arrière technologique. Elle est non seulement inefficace, mais soulève aussi la question de la capacité de la vision de Tesla à gérer le chaos des rues urbaines sans coup de pouce extérieur. Si vous ne pouvez pas lâcher une voiture seule sur une route vide de Palo Alto, comment comptez-vous lancer un service de masse dans les métropoles ?

Au bout du compte, l'histoire des voitures-poursuivantes souligne le gouffre immense entre les vidéos de démonstration et la réalité. Nous voulons tous croire à l'avenir des films de science-fiction, mais pour l'instant, cet avenir exige de l'essence pour la voiture d'accompagnement. Musk a une fois de plus prouvé qu'il sait vendre un rêve, mais le prix de ce rêve comprend des coûts cachés dont on ne parle pas lors des présentations. Tant que le Cybercab n'aura pas appris à se débarrasser de sa « queue », il restera une attraction coûteuse et non une révolution du transport.

L'essentiel : Tesla pourra-t-elle un jour se passer de la voiture « de sécurité », ou le Cybercab est-il condamné à une escorte éternelle ?