Character AI se place en faillite aux États-Unis, Disney pourrait racheter une partie des actifs

Character AI, l'un des services les plus en vue pour discuter avec des personnages IA, a déposé le bilan aux États-Unis. Selon vc.ru, le studio Disney pourrait racheter une partie des actifs de l'entreprise. Cette décision intervient sur fond de difficultés juridiques et réglementaires : les griefs portent sur le droit d'auteur et sur le traitement des utilisateurs mineurs. Le montant des dettes, le tribunal saisi et les conditions d'une éventuelle transaction ne figurent pas dans la première publication ; il faudra donc attendre les documents judiciaires pour en savoir plus.

Comment l'entreprise en est arrivée à la faillite

Character AI a été fondée en 2021 par Noam Shazeer et Daniel De Freitas, anciens ingénieurs de Google. L'idée est simple : l'utilisateur crée ou choisit un personnage, du héros de fiction au « psychologue », et mène avec lui un dialogue sans fin. En 2023, la start-up a levé environ 150 millions de dollars pour une valorisation d'environ 1 milliard de dollars, et en 2025, elle revendiquait quelque 20 millions d'utilisateurs actifs par mois.

Puis les problèmes ont commencé. En 2024, une plainte a été déposée aux États-Unis après le suicide d'un adolescent qui échangeait de longues heures avec un bot de la plateforme. D'autres plaintes de parents ont suivi. La même année, Google a conclu un accord de licence et recruté les fondateurs ainsi qu'une partie de l'équipe. Selon les médias, la transaction était évaluée à environ 2,7 milliards de dollars. L'entreprise est restée avec son produit, des risques judiciaires et une infrastructure d'inférence coûteuse.

En septembre 2025, Disney a adressé au service un courrier exigeant qu'il cesse d'utiliser ses personnages. En novembre 2025, Character AI a fermé les chats libres aux utilisateurs de moins de 18 ans. Pour un service dont une grande partie de l'audience est jeune, ce fut un coup dur pour l'engagement.

Pourquoi Disney figure parmi les acquéreurs possibles

Au premier abord, c'est étrange : le studio qui exigeait récemment le retrait de son contenu envisage désormais un rachat. Mais la logique se dessine. Disney tient à contrôler la manière dont ses héros sont transformés en bots interactifs. En achetant certains actifs seulement, elle peut obtenir la technologie, la marque ou le catalogue de personnages, sans hériter de tout l'historique des procédures.

Il s'agit d'une hypothèse : aucun détail de la transaction n'est confirmé. Mais dans la pratique américaine, la vente d'actifs en cas de faillite passe généralement par un tribunal, et des offres concurrentes peuvent apparaître lors d'une vente aux enchères. L'acquéreur choisit en règle générale les actifs qui l'intéressent et ne reprend pas l'ensemble du passif. Pour une marque familiale comme Disney, c'est essentiel : elle n'a guère besoin d'archives de dialogues d'adolescents ni de procédures en cours.

Ce que l'on sait en chiffres

• 2021 : fondation de Character AI par d'anciens employés de Google.
• 2023 : levée d'environ 150 millions de dollars pour une valorisation d'environ 1 milliard de dollars.
• Août 2024 : licence accordée à Google et arrivée des fondateurs chez le groupe, pour environ 2,7 milliards de dollars selon les médias.
• Environ 20 millions d'utilisateurs actifs par mois selon les données de l'entreprise pour 2025.
• Septembre 2025 : réclamation de Disney concernant l'utilisation de ses personnages.
• 25 novembre 2025 : interdiction du chat libre pour les utilisateurs de moins de 18 ans.
• Octobre 2026 : dépôt de bilan aux États-Unis, montant du passif non divulgué.

Que faire pour les équipes, les investisseurs et les utilisateurs

Pour les développeurs de produits avec des personnages IA, la leçon est concrète. Les droits sur les images doivent être réglés avant le lancement, et non après le courrier d'un ayant droit. Mieux vaut intégrer la vérification de l'âge à l'architecture dès le premier jour : une interdiction instaurée après coup pèse sur les métriques et n'efface pas les plaintes passées. Les logs de dialogues avec des mineurs deviennent en outre à la fois un actif juridique et une vulnérabilité juridique.

Les investisseurs ont intérêt à examiner la structure des coûts. Un service qui paie pour l'inférence, plaide contre des ayants droit et perd une partie de son audience à cause de restrictions supporte mal une valorisation élevée. Pour les utilisateurs, le conseil est plus simple : si vous avez créé des personnages et mené de longues conversations, exportez vos données et sauvegardez vos paramètres. Lors d'une vente d'actifs, le sort des contenus des utilisateurs dépend de la politique de confidentialité et de la décision du tribunal, pas des souhaits de l'audience.

La suite dépendra des pièces du dossier : qui déposera des offres sur les actifs, quels actifs précis Disney rachètera et ce qu'il adviendra des données des utilisateurs.