Windows 11 s'alourdit à cause de l'IA : comment Copilot gonfle l'image d'installation

D'année en année, les images d'installation de Windows grossissent. Et, comme le rapporte ZDNet, le responsable n'est ni l'accumulation de déchets système ni des applications préinstallées inutiles, mais les composants d'IA intégrés, que Microsoft empaquette méthodiquement directement dans la distribution du système d'exploitation.

Pourquoi la distribution de Windows prend-elle du poids ?

Microsoft a pris le virage de l'on-device AI : des fonctions qui s'exécutent localement, sans connexion permanente au cloud et sans envoi de données vers des serveurs. L'idée semble pratique, mais elle se paie en espace disque : une couche entière de nouveaux composants s'ajoute à l'image d'installation, avec des modèles de ML pour l'inférence (inference), des pilotes pour les processeurs neuronaux (NPU), des bibliothèques d'accélération et l'infrastructure Copilot.

Voici les principaux composants d'IA intégrés à Windows 11 dans les dernières mises à jour :

• Windows Recall : cette fonction, qui indexe tout ce que l'utilisateur voit à l'écran, exige des modèles de ML locaux et un espace de stockage dédié aux captures.
• Cocreator dans Paint : des modèles de diffusion d'IA générative qui s'exécutent directement sur l'appareil, sans cloud.
• Pilotes et runtime NPU : la prise en charge des accélérateurs neuronaux d'Intel Core Ultra, d'AMD Ryzen AI et de Qualcomm Snapdragon X ajoute une couche d'infrastructure à part entière.
• Agent Copilot : des bibliothèques et des modèles supplémentaires pour piloter l'OS en langage naturel.

Avec la mise à jour Windows 11 24H2, publiée fin 2024, l'éventail des fonctions Copilot+ disponibles d'emblée sur les appareils compatibles s'est considérablement élargi, et l'image du programme d'installation a grossi avec lui.

Quel impact pour les utilisateurs ?

La croissance de l'image pose des problèmes concrets à trois catégories d'utilisateurs. Ceux qui travaillent avec une connexion lente ou mobile constatent que les grosses mises à jour demandent désormais nettement plus de temps et de données. Les propriétaires d'ordinateurs portables d'entrée de gamme équipés de 128 Go de stockage ou moins voient fondre l'espace laissé aux données et aux applications une fois le système installé. Quant aux administrateurs informatiques en entreprise, qui déploient Windows par démarrage PXE ou sur des supports USB, ils ont besoin d'une infrastructure plus large et de supports de plus grande capacité.

« Ce n'est pas votre imagination.

Les fichiers d'installation de Windows sont bel et bien de plus en plus gros. On pourrait même les qualifier de surchargés », constate ZDNet après avoir étudié l'évolution de la taille des distributions.

La difficulté majeure tient à ce que les composants d'IA intégrés ne se désactivent pas d'un simple interrupteur : ils sont incorporés à l'image du système d'exploitation. Les retirer sans personnalisation manuelle via l'outil DISM est impossible. Pour l'utilisateur ordinaire, cela signifie que les fonctions d'IA arrivent en prime, qu'il souhaite ou non s'en servir.

La tendance ne fera que s'accentuer. Microsoft rivalise avec Apple Intelligence sur macOS et iOS, ainsi qu'avec Google Gemini sur ChromeOS et Android, et ne compte pas renoncer à son pari sur l'on-device AI. Chaque grande mise à jour annuelle alourdira donc un peu plus l'image de Windows.

Ce que cela signifie

La course à l'IA, que l'on aborde d'ordinaire sous l'angle des grands modèles et des datacenters cloud, a atteint l'outil le plus familier : le système d'exploitation. Pour un Windows « intelligent », les utilisateurs paient en espace disque, en trafic et en temps d'installation. Tant que la concurrence sur le segment de l'on-device AI ne faiblira pas, les distributions de Windows continueront de grossir. La question n'est plus de savoir si cela arrivera, mais à quelle vitesse.