Waymo: 16 مليار دولار لتنسوا السائقين إلى الأبد

بينما تتجادل الصناعة حول موعد استبدال الشبكات العصبية بالمبرمجين، قررت Waymo أن تذكّر الجميع بمن هو صاحب اليد العليا في العالم المادي. يبدو مبلغ 16 مليار دولار كميزانية دولة صغيرة، لكنه بالنسبة إلى سوق القيادة الذاتية الوقود اللازم للانطلاقة الأخيرة. وقد قفز تقييم الشركة إلى 126 مليار دولار، وهو رقم يدفع حتى أنجح شركات السيارات التقليدية إلى القلق. ولا تُعدّ هذه جولة تمويل عادية، بل اعترافًا بأن عصر التجارب المجانية انتهى وبدأت لعبة الكبار.

ولفهم حجم الحدث، لا بد من العودة إلى الوراء. بدأت Waymo كمشروع سري باسم Google Chauffeur، في زمن كانت فيه فكرة سيارة بلا مقود أقرب إلى الخيال العلمي. وعلى مدى السنوات، ضخّت Alphabet عشرات المليارات في هذه الوحدة، وتحملت الخسائر وسخرية المشككين. أما قائمة المستثمرين اليوم فتبدو كقائمة Forbes في عالم رأس المال الجريء: Sequoia Capital وAndreessen Horowitz (a16z) وTiger Global، وحتى شركة LongYue Capital الصينية. وتحتفظ Alphabet بحصة الأغلبية، وهذا يقول الكثير، فالشركة الأم ليست مستعدة للتخلي عن الدجاجة التي توشك أن تبيض ذهبًا.

لماذا قرر المستثمرون كتابة هذه الشيكات الآن تحديدًا؟ الجواب بسيط: Waymo هي الشركة الوحيدة التي تعمل سيارات الأجرة الروبوتية التابعة لها فعليًا على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع في عدة مدن أمريكية كبرى، من دون سائق خلف المقود. وبينما يغذّي منافسوها في Tesla الجمهور بوعود عن سيارات ذاتية القيادة ستسير يومًا ما، قطعت Waymo بالفعل ملايين الأميال في سان فرانسيسكو وفينيكس ولوس أنجلوس. ولن تذهب هذه المليارات الـ16 إلى أبحاث نظرية في المختبرات، بل إلى التوسع الهجومي في الأسطول وشراء منصات جديدة، على الأرجح مبنية على سيارات Zeekr الكهربائية.

قطعت حزمة Waymo Driver التقنية شوطًا من أنظمة ضخمة على سطح السيارة إلى حلول متكاملة أنيقة. لكن التغيير الأهم حدث في أذهان الجهات التنظيمية والمستخدمين. فقد كفّ الناس عن تصوير السيارات الفارغة العابرة بالفيديو كأنها معجزة، وبدأوا يستخدمونها كسيارة أجرة عادية للوصول إلى حانة أو إلى العمل. وهذا التحول في الإدراك هو الجزء الأغلى في رسملة Waymo. ويراهن المستثمرون على أن الشركة ستصبح نظام التشغيل لنقل الأشخاص والبضائع، فتستحوذ على الهامش الذي كانت تتقاسمه Uber والسائقون.

ومن الجدير بالذكر مشاركة DST Global التابعة ليوري ميلنر وBessemer Venture Partners. وتُعرف هذه الصناديق بقدرتها على دخول المشاريع في المرحلة التي تكون فيها جاهزة للهيمنة العالمية. وبالنسبة إلى Waymo، يعني ذلك الانتقال إلى مرحلة يعمل فيها البرمجيات والعتاد بتناغم تام. فالشركة لم تعد تكتفي بتعليم السيارة الانعطاف يسارًا، بل تبني شبكة لوجستية شديدة التعقيد قادرة على إدارة آلاف الوحدات الذاتية في وقت واحد من دون أي عطل في البنية التحتية السحابية. ويتطلب ذلك نفقات هائلة على القدرات الحاسوبية للخوادم ومعالجة البيانات في الوقت الفعلي.

وفي الوقت نفسه، تشتد المنافسة. ورغم التقدم الكبير، تشعر Waymo بأنفاس اللاحقين من اللاعبين الصينيين مثل Apollo Go التابعة لـBaidu، ومن الشركات الناشئة الأمريكية مثل Zoox. غير أن هامش الأمان المالي البالغ 16 مليار دولار يمنح Waymo حق الخطأ الذي لا يملكه غيرها. وهذا يتيح لها ألا تكتفي بالبقاء، بل أن تفرض قواعد اللعبة وتضع معايير السلامة والتفاعل مع البيئة الحضرية. وفي النهاية، لا يدور الصراع حول عدد الأميال، بل حول ثقة الركاب والمسؤولين.

الخلاصة: تحولت Waymo نهائيًا من مشروع بحثي علمي إلى عملاق صناعي قادر على استيعاب مليارات الدولارات من أجل الاستحواذ على سوق خدمات النقل. وبهذا التقييم ودعم Alphabet، يكاد يُحسم السؤال عمّا إذا كانت سيارات الأجرة الروبوتية ستسير في كل مكان. ولم يبقَ سوى سؤال واحد: ما مدى سرعة قدرة Waymo على إزاحة سائقي سيارات الأجرة التقليديين من مدينتك؟