Waymo و16 مليار دولار: سيارات الأجرة الذاتية القيادة باتت أغلى من شركات السيارات

ستة عشر مليار دولار. تأمّلوا هذا الرقم قليلًا. هذه ليست قيمة الشركة بأكملها، بل حجم الشيك الذي كتبه المستثمرون للتو لصالح Waymo. إن كنتم تعتقدون أن الضجة حول المركبات ذاتية القيادة خفتت بعد المشكلات التي واجهت المنافسين، فقد أثبتت Alphabet للتو العكس، وبأكثر الطرق إقناعًا: المال.

بعد إغلاق هذه الجولة، بلغت قيمة Waymo 126 مليار دولار. ولكي تتضح الصورة بالنسبة لصناعة السيارات التقليدية: هذا يضع مطوّرة البرمجيات وأجهزة الاستشعار فوق معظم عمالقة السيارات الذين يصنعون الحديد منذ مئة عام. فقد توقف سوق سيارات الأجرة الذاتية القيادة عن كونه «شركة ناشئة واعدة» داخل Google، وتحول إلى عملاق قادر على استيعاب ميزانيات دول صغيرة.

قائمة المشاركين في هذه الجولة تُقرأ كقائمة ضيوف حفل مغلق في دافوس. فإلى جانب Alphabet نفسها، التي لا تزال تؤمن بمشروعها، شاركت في الجولة Dragoneer وDST Global وSequoia وAndreessen Horowitz (a16z) وMubadala وSilver Lake وTiger Global وTemasek. هذه هي «الأموال الذكية» كما تُسمى. وحين تدخل صناديق كهذه مشروعًا في مرحلة متأخرة بشيكات بهذا الحجم، فهي لا تلعب اليانصيب. إنها تراهن على الطرح العام الأولي (IPO) والهيمنة على السوق.

لماذا يهم هذا الآن تحديدًا؟ كان العام الماضي، بعبارة مخففة، مضطربًا لصناعة القيادة الذاتية. فقد تعثرت Cruise (التابعة لـ GM) بسبب مشكلات السلامة والتراخيص، وأوقفت Apple مشروعها Titan بصمت، بينما لا تزال Tesla تغذّينا بوعود «القيادة الذاتية الكاملة العام المقبل». وفي ظل هذا المشهد، تبدو Waymo البالغ الوحيد في الغرفة. فقد وسّعت خدمتها ببطء لكن بثبات في سان فرانسيسكو وفينيكس ولوس أنجلوس، متجنبةً الفضائح المدوية.

جذب مستثمرين خارجيين بهذا الحجم خطوة استراتيجية من Alphabet. أولًا، هو إثبات للجدوى. فحين تضخ Google وحدها الأموال في Waymo، يمكن اعتبار ذلك هواية مؤسسية. أما حين تستثمر Sequoia وa16z، فهذا عمل تجاري. ثانيًا، هو توزيع للمخاطر. فتوسيع أسطول سيارات الأجرة الذاتية القيادة يتطلب نفقات رأسمالية (CAPEX) هائلة، وحتى لدى Google فإن مطبعة النقود ليست بلا حدود.

وباتت لدى Waymo الآن ميزانية حربية ضخمة تتيح لها التفوق على المنافسين تقنيًا وجغرافيًا. توقعوا توسعًا هجوميًا في مدن جديدة، وربما ترخيص تقنيتها لشركات سيارات أخرى أدركت أنها لن تكتب مثل هذه البرمجيات بنفسها.

الخلاصة: أعلنت Waymo عمليًا فوزها في سباق التقنيات. ومع 16 مليار دولار في حسابها، تستطيع تجاوز أي أزمة وانتظار أن يستنزف المنافسون طاقتهم. والسؤال الآن واحد فقط: متى سنرى الرمز WAYMO في البورصة؟