الاحتجاجات ضد مراكز البيانات خلاف حول الكهرباء لا حرب ثقافية

خلال انتخابات التجديد النصفي في الولايات المتحدة، تجوّل جيمس أودونيل، كاتب MIT Technology Review، في أشبورن بولاية فرجينيا، وهي قلب «زقاق مراكز البيانات»، أكبر مركز من نوعه في العالم. صناديق خرسانية بأسماء مثل Skybox وCloudHQ تصطف على كل طريق رئيسي. ومن هنا، بحسب قوله، بدأت المقاومة الحالية لمراكز البيانات تتشكل.

لدى شركات التكنولوجيا الكبرى رواية مريحة لما يجري. فبعد يومين من الانتخابات، كتب كريس ليهان، رئيس الشؤون العالمية في OpenAI، أن مراكز البيانات أصبحت «وكيلاً» عن القلق من الأسعار وسلطة الشركات وفقدان السيطرة على المستقبل. أي أنها حرب ثقافية. أما أودونيل فلا يوافق: العصب الرئيسي للاحتجاج هو الكهرباء.

طريقتان لتزويد مركز البيانات بالطاقة، وكلتاهما تثيران الاستياء

الأولى هي الاتصال بالشبكة. وهكذا تعمل معظم المنشآت في مقاطعة لودون. فمركز بيانات Equinix الذي زاره الكاتب يحصل على الطاقة من شركة Dominion Energy المحلية، ويحتفظ بمولدات الديزل للاحتياط فقط. ومتوسط قدرة منشأة كهذه في المنطقة 54 ميغاواط، أي أكثر مما يستهلكه مطار دنفر.

وهذا يضغط على الشبكة. وبحسب الناشطة إيلينا شلوسبرغ، «كان الأمر دائماً يتعلق بالطاقة». وقد أدت الاحتجاجات بالفعل إلى قواعد جديدة في الولاية: على مراكز البيانات أن تدفع كامل تكلفة خطوط النقل الجديدة، بدلاً من توزيع التكاليف على بقية المستهلكين. ويستعد المطورون كذلك لقواعد تقضي بفصلهم عن الشبكة في ساعات ذروة الطلب.

الطريقة الثانية هي توليد الطاقة في الموقع نفسه، «خلف العداد». وهكذا تُبنى معظم حرمات الذكاء الاصطناعي الجديدة. فهي تحتاج إلى حجم كبير، وفي المناطق النائية لا توجد شبكة. والحد الأدنى لتدريب النماذج نحو 300 ميغاواط، والمثالي نحو 6000 ميغاواط، وهو تقدير استهلاك شيكاغو. وتفيد التقارير بأن Anthropic اتفقت على إنفاق 3.4 مليار دولار على توربينات الغاز.

التوليد الذاتي يزيل الحمل عن الشبكة، لكنه يخلق مشكلة أخرى. فتوربينات الغاز تُطلق ملوثات، والديزل أسوأ. وفي خضم التسرع تتصرف الشركات كجيران سيئين: فبحسب وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA)، خالف إيلون ماسك قوانين جودة الهواء عندما شغّل عشرات التوربينات لمركز بيانات في ممفيس.

لماذا لا تنفع العلاقات العامة هنا

حجة الكاتب بسيطة: لا يمكن أن نطلب من مدينة صغيرة أن تقبل بجوارها «ديزني وورلد» ومطاراً دولياً ومصنع صلب ومحطات كهرباء لتزويدها جميعاً. وبعد ذلك يصعب الاستغراب من قلق السكان. فالضرائب والوظائف والحوار مع المجتمع تساعد، لكنها لا تلغي قوانين الفيزياء.

ومع ذلك لا يختزل الكاتب كل شيء في الكهرباء. فالخوف من فقدان الوظائف، والمخاطر الوجودية، وتركّز سلطة الشركات، والمعلومات المضللة، كلها تغذي الاحتجاج أيضاً. فمثلاً، تستهلك معظم المنشآت مياهاً أقل بكثير مما يظن الناس. كما أن الاستهلاك الكبير للطاقة ليس شراً في ذاته: فكثير من تحسينات الحياة تطلّبته.

وقال أحد المطورين للكاتب إن ما يكبح الصناعة ليس الرأي العام، بل نقص الكهرباء. وهذا يستحق أن نتذكره.

ماذا بعد وما العمل

يتوقع الكاتب أن تنتقل الحرمات الجديدة ذات التوليد الذاتي إلى حيث يقل عدد القادرين على المقاومة. ومثال ذلك حوض بيرميان: فالاتصال بشبكات الغاز هناك أسهل والسكان قليلون. وسيتجه بعضها إلى الخارج: ففي اليوم التالي للانتخابات أعلنت Google عن 15 مليار دولار لمراكز بيانات في ماليزيا. وكتب ماسك في اليوم نفسه أن مراكز البيانات في الفضاء «تبدو أكثر جاذبية».

أما بالنسبة للمطورين والمؤسسين فالخلاصة عملية. فالحوسبة تصطدم بالميغاواتات، لا بالرقائق وحدها، وهنا تنشأ المخاطر. فقيود الشبكة وانقطاعات الذروة وتراخيص التوليد قد تُزحزح مواعيد تشغيل القدرات وأسعار الاستدلال. وإذا كانت استراتيجيتك تعتمد على ساعات GPU رخيصة في منطقة بعينها، فأدرج الطاقة والسياسة المحلية ضمن المخاطر بجدية توازي توريد العتاد.

وللمادة قيد واحد: فهي عمود رأي لكاتب بعد زيارة إلى مركز واحد، وليست دراسة. لكن منطقها قابل للتحقق: راقبوا كيف ستتغير قواعد دفع تكاليف الشبكات، وأين ستبدأ الحرمات الجديدة بالبناء فعلاً.