مراكز البيانات في الولايات المتحدة تغرق في الاحتجاجات ونقص الطاقة والخوف من الفقاعة

اعتادت الولايات المتحدة أن ترى نفسها قائدًا لا ينازعه أحد في السباق التكنولوجي. لكن بينما ترسم واشنطن خططًا طموحة للهيمنة على مجال الذكاء الاصطناعي، يجري على الأرض، بالمعنى الحرفي للكلمة، أمر مختلف تمامًا. فبناء مراكز البيانات الجديدة في أنحاء البلاد يواجه سيلًا من المشكلات، من احتجاجات السكان المحليين إلى الغياب البسيط للكهرباء. وقد تبيّن أن الأساس التحتي لثورة الذكاء الاصطناعي أكثر هشاشة بكثير مما توقعته عمالقة التكنولوجيا.

شهدت الأشهر الأخيرة سلسلة من إلغاءات المشاريع الكبرى وتجميدها. فمراكز البيانات الجديدة التي كان يُفترض أن توفر القدرات الحاسوبية لتدريب نماذج الذكاء الاصطناعي من الجيل القادم وتشغيلها تتأجل إلى أجل غير مسمى. وتتجمع الأسباب لتشكّل عاصفة مثالية يعزز فيها كل عامل بقية العوامل. فسلاسل التوريد، التي لم تتعافَ أصلًا من صدمات حقبة الجائحة، تتعرض لضغط إضافي بسبب السياسة الجمركية. والرسوم الجمركية على المعدات والمكونات المستوردة، التي فرضتها الإدارة، ترفع تكلفة البناء وتجعل اقتصاديات المشاريع أقل جاذبية. فالخوادم وأنظمة التبريد والمحولات الكهربائية، كلها أصبحت أغلى ثمنًا وأبطأ في التوريد.

لكن العقبة الأكثر مفاجأة ربما كانت المقاومة من القاعدة. ففي أنحاء أمريكا، من المقاطعات الريفية في فرجينيا إلى ضواحي تكساس، تتحد المجتمعات المحلية ضد بناء المجمعات الحاسوبية العملاقة. ومن الصعب وصف حججهم بأنها مفتعلة. فمركز البيانات الحديث يستهلك من الكهرباء ما تستهلكه مدينة صغيرة، ويولّد ضجيجًا منخفض التردد متواصلًا، ويحتاج إلى كميات هائلة من المياه للتبريد، ويغيّر المشهد الطبيعي جذريًا. ويشير السكان، عن حق، إلى أن مكاسب هذه المنشآت تذهب إلى وادي السيليكون وول ستريت، بينما تبقى الأعباء في مكانها: الضجيج والضغط على البنية التحتية وتراجع قيمة العقارات. وقد تحولت حركات الاحتجاج الشعبية، التي بدت هامشية قبل عامين فقط، إلى قوة سياسية جدية قادرة على عرقلة المشاريع على مستوى الحكم المحلي.

ويستحق ملف الطاقة وقفة مستقلة. فشبكة الكهرباء الأمريكية، التي تعمل أصلًا عند حدودها القصوى في مناطق كثيرة، عاجزة فعليًا عن تلبية النمو الانفجاري في الاستهلاك الذي تتطلبه صناعة الذكاء الاصطناعي. وبحسب تقديرات مختلفة، قد تستهلك مراكز البيانات بحلول نهاية العقد ما يصل إلى 10-12 بالمئة من إجمالي الكهرباء في البلاد. أما شركات الطاقة فلا تواكب بناء القدرات الجديدة، سواء كانت محطات غاز أو مزارع شمسية أو مفاعلات نووية. وقد امتدت طوابير الربط بالشبكة في بعض الولايات لسنوات. وهذا يخلق وضعًا مفارقًا: تقنية المستقبل تصطدم ببنية تحتية صُممت لعصر مختلف تمامًا.

ويضاف إلى هذا الخليط من المشكلات تنامي تشكك المستثمرين. فبعد سنوات من التفاؤل الجامح، حين كان أي مشروع يحمل وسم «AI» يحصل على التمويل تقريبًا بصورة تلقائية، حلّ الحذر في السوق. وأصبح الحديث عن فقاعة في مجال الذكاء الاصطناعي، الذي كان يُعدّ هرطقة قبل وقت قصير، يجري الآن علنًا، بما في ذلك على صفحات كبريات الصحف الاقتصادية وفي المذكرات التحليلية لأكبر البنوك الاستثمارية. وبعض الصناديق تراجع محافظها بالفعل وتخفض انكشافها على مشاريع البنية التحتية للذكاء الاصطناعي. والمنطق بسيط: إذا كان استرداد تكلفة مركز البيانات يعتمد على استمرار نمو الطلب على القدرات الحاسوبية نموًا أسيًّا لعشر سنوات أخرى، فإن أي تباطؤ يحوّل استثمارًا بمليارات الدولارات إلى خسارة.

وتتجاوز تبعات هذا الوضع قطاع البناء بكثير. فإذا عجزت أمريكا عن توسيع بنيتها التحتية الحاسوبية بالأحجام المطلوبة، فسيضرب ذلك مباشرة وتيرة تطوير نماذج الذكاء الاصطناعي. فتدريب أنظمة بحجم GPT-5 أو Gemini Ultra يتطلب عناقيد حاسوبية ضخمة، وكل مركز بيانات مؤجل يعني تأخرًا محتملًا في الأبحاث. أما المنافسون، وفي مقدمتهم الصين ودول الشرق الأوسط، فلا يقفون مكتوفي الأيدي. فالسعودية والإمارات تستثمران عشرات المليارات في قدراتهما الحاسوبية الخاصة، بينما تواصل بكين، رغم القيود المفروضة بموجب العقوبات، بناء مراكز البيانات بالسرعة المعهودة في النظام الصيني.

كل هذا يضع الصناعة التكنولوجية الأمريكية والمؤسسة السياسية أمام سؤال محرج. يمكن الحديث كما نشاء عن الريادة في الذكاء الاصطناعي، وإصدار الأوامر التنفيذية، وتخصيص ميزانيات للأبحاث. لكن إذا غابت البنية التحتية المادية، من خوادم وكهرباء وأراضٍ للبناء وموافقة الناس الذين يعيشون بالقرب، فستبقى كل هذه الخطط حبرًا على ورق. لقد اصطدمت طفرة الذكاء الاصطناعي للمرة الأولى فعليًا بالواقع، وتبيّن أن هذا الواقع أشد عنادًا بكثير مما تنبأت به أكثر النماذج اللغوية تطورًا.