China bloqueia a compra da Manus pela Meta, de US$ 2 bilhões, em meio ao controle sobre negócios de IA

A China frustrou um dos negócios de IA mais visíveis do ano. As autoridades bloquearam a compra da startup Manus pela Meta por US$ 2 bilhões e mostraram que até acordos tecnológicos privados com capital americano agora são tratados como questão de estratégia de Estado, e não apenas de negócios.

A Meta anunciou a compra da Manus em dezembro. Para a empresa dona do Facebook, Instagram e WhatsApp, o negócio combinava com a aposta geral em inteligência artificial: a companhia gasta bilhões de dólares nessa área e tenta ocupar posições fortes não só em modelos, mas também em ferramentas aplicadas. A Manus atua justamente nesse segmento. A startup desenvolve agentes de IA autônomos, sistemas que podem executar sequências de tarefas sem participação constante de uma pessoa, como planejar viagens, atender clientes ou reunir material de pesquisa. A empresa foi criada em Pequim e hoje tem sede em Singapura.

Em 27 de abril, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China anulou o negócio e exigiu que as partes desistissem de executá-lo. Na prática, Pequim deixou claro que não está mais disposta a assistir com tranquilidade à entrada de capital americano em ativos tecnológicos sensíveis.

Na semana passada, a Bloomberg informou que reguladores chineses pretendem bloquear investimentos dos EUA em empresas locais de tecnologia, incluindo as principais startups de IA, se elas não tiverem autorização específica do governo. Segundo o Guardian, nas últimas semanas várias empresas privadas já foram alertadas de que deveriam recusar financiamento americano sem aprovação direta das autoridades, e o caso Manus foi o gatilho desse endurecimento.

Isso torna o caso especialmente importante. A China não costuma exigir que negócios corporativos já acertados sejam desfeitos, então a decisão sobre a Manus parece menos uma revisão burocrática comum e mais um sinal político ao mercado.

Para a Meta, é também um golpe na estratégia de expansão em agentes de IA, um dos temas mais debatidos do setor nos últimos meses. Executivos de tecnologia defendem que os agentes poderão assumir trabalho de escritório e operacional cada vez mais complexo, o que significa que a próxima grande onda de comercialização da IA pode se formar em torno deles. Comprar uma desenvolvedora pronta permitia à Meta acelerar sem um longo ciclo interno para criar esse produto do zero.

A decisão de Pequim vem em meio a uma competição tecnológica cada vez mais dura entre EUA e China. Esses dois países ditam hoje o ritmo da corrida pela liderança em IA, e os melhores modelos do mercado são criados por desenvolvedores de um deles. Em Washington, essa disputa é descrita cada vez mais como confronto geopolítico direto; em Pequim, como questão de soberania tecnológica.

Nesse contexto, também importa que a Manus não treina um modelo de base próprio, mas constrói uma camada de agentes sobre grandes modelos de linguagem ocidentais já existentes. Ou seja, o risco regulatório agora não atinge só os criadores de modelos fundamentais ou de chips, mas também as empresas que controlam a camada aplicada da interação do usuário com a IA.

A Manus tinha ainda um status simbólico na China. Depois do lançamento do que a empresa chamou de primeiro agente de IA universal do mundo, a mídia estatal e comentaristas do setor a apresentaram como um dos players mais promissores e uma potencial "próxima DeepSeek". Por isso, o bloqueio atinge não só os planos da Meta, mas também a lógica de desenvolvimento das próprias startups chinesas, para as quais o dinheiro americano e a saída global foram por muito tempo considerados o caminho natural.

A China já havia adotado abordagem semelhante em outros casos transfronteiriços: no ano passado, as autoridades criticaram o acordo da CK Hutchison para vender dezenas de portos a um consórcio liderado pela BlackRock. Agora essa lógica avança com ainda mais clareza para a IA.

A principal conclusão: o mercado de IA deixa de vez de ser apenas um mercado de tecnologia e se torna cada vez mais um campo de política industrial e geopolítica. Para as empresas americanas, comprar equipes chinesas promissoras de IA será mais difícil, mais demorado e mais arriscado. Para as startups chinesas, significa que o acesso a capital estrangeiro e uma possível saída por venda do negócio passam a depender não só do produto e do preço, mas também de o Estado considerar o ativo estratégico.

E para todo o mercado, é um sinal de que plataformas de agentes e serviços de IA aplicada já são tratados como infraestrutura, cujo controle os países não estão dispostos a entregar a agentes externos.

*Meta foi reconhecida como organização extremista e é proibida na Rússia.