China bloqueia a compra da startup Manus pela Meta, de US$ 2 bilhões, após investigação de vários meses

A China exigiu oficialmente que a Meta desfaça a aquisição da Manus, startup avaliada em cerca de dois bilhões de dólares que deveria se tornar o principal ativo da empresa de Mark Zuckerberg no segmento de agentes de IA. A decisão veio após uma investigação que se arrastou por vários meses.

A Manus é uma startup chinesa que desenvolve agentes de IA autônomos, capazes de executar tarefas complexas no navegador e no sistema operacional sem participação humana: preencher formulários, buscar informações, gerenciar arquivos e interagir com serviços web. O projeto ganhou grande projeção internacional no início de 2025, quando vídeos de demonstração se espalharam pelas principais plataformas de tecnologia. Na onda do hype, a Manus foi chamada não apenas de concorrente do ChatGPT, mas de próxima etapa da IA para o usuário: do diálogo à ação.

A Meta anunciou a intenção de comprar a startup no fim de 2025. O negócio foi avaliado em cerca de US$ 2 bilhões e deveria fortalecer a posição da empresa na corrida por agentes de IA, da qual hoje participam a OpenAI, com o Operator, o Google, com o Gemini Actions, e a Anthropic, com o Computer Use. Para a Meta, seria não só um produto pronto, mas também uma equipe com expertise rara em sistemas de agentes autônomos.

No entanto, os reguladores chineses abriram uma investigação antitruste logo após o anúncio. A lógica deles é clara: a Manus foi criada na China, e transferir o controle de sua tecnologia a uma corporação americana significaria a saída de desenvolvimentos estratégicos de IA do país. Em meio à crescente rivalidade tecnológica entre EUA e China, Pequim adota uma postura cada vez mais dura justamente em relação a esse tipo de negócio.

Segundo fontes do TechCrunch, as autoridades chinesas obrigaram oficialmente a Meta a rescindir o acordo e a encerrar qualquer integração que possa ter começado. A Meta ainda não divulgou comunicado oficial. O destino da própria Manus também segue incerto: a startup, que estava à beira da maior operação de saída de sua história, agora precisa buscar novos investidores ou parceiros estratégicos, provavelmente dentro do mercado chinês.

O bloqueio do negócio é sintoma de um processo mais amplo. Depois das restrições à exportação de chips, da pressão sobre o TikTok e da criação de barreiras a investimentos americanos no setor de tecnologia chinês, as medidas regulatórias de retaliação de Pequim viram regra. Os agentes de IA entraram no epicentro desse confronto: a tecnologia é estratégica demais para permitir que passe ao controle de uma corporação estrangeira.

Para a Meta, o resultado é inequívoco: a empresa terá de construir competências em agentes por conta própria ou buscar um alvo de aquisição fora da China. De qualquer forma, a distância para os concorrentes nesse segmento corre o risco de aumentar: OpenAI e Google não pararam enquanto o negócio com a Manus estava em análise.

*A Meta é considerada organização extremista e está proibida na Rússia.