Waymo e US$ 16 bilhões: robotáxis agora valem mais que montadoras

Dezesseis bilhões de dólares. Pare e pense nesse número. Não é a avaliação da empresa inteira, e sim o tamanho do cheque que os investidores acabaram de passar para a Waymo. Se você achava que o hype em torno dos carros autônomos tinha esfriado depois dos problemas dos concorrentes, a Alphabet acaba de provar o contrário da maneira mais convincente: com dinheiro.

Com o fechamento desta rodada, a Waymo está avaliada em US$ 126 bilhões. Para entender a dimensão do problema para a indústria automotiva tradicional: isso coloca uma desenvolvedora de software e sensores acima da maioria dos gigantes que estampam lataria há cem anos. O mercado de robotáxis deixou de ser uma "startup promissora" dentro do Google e virou um titã capaz de engolir orçamentos de pequenos países.

A lista de quem aportou nesta rodada parece a lista de convidados de uma festa fechada em Davos. Além da própria Alphabet, que continua acreditando na cria, participaram Dragoneer, DST Global, Sequoia, Andreessen Horowitz (a16z), Mubadala, Silver Lake, Tiger Global e Temasek. É o chamado "dinheiro inteligente". Quando fundos assim entram em um projeto em estágio avançado com cheques desse tamanho, não estão jogando na loteria. Eles contam com um IPO e com o domínio do mercado.

Por que isso importa agora? O último ano foi, para dizer o mínimo, turbulento para a direção autônoma. A Cruise (subsidiária da GM) tropeçou em problemas de segurança e licenças, a Apple enterrou discretamente o projeto Titan, e a Tesla continua nos alimentando com promessas de "piloto automático completo no ano que vem". Nesse cenário, a Waymo parece o único adulto na sala. Ela expandiu o serviço devagar, mas com firmeza, em San Francisco, Phoenix e Los Angeles, evitando grandes escândalos.

Atrair investidores externos desse calibre é um movimento estratégico da Alphabet. Primeiro, é validação. Quando só o Google injeta dinheiro na Waymo, dá para descartar como hobby corporativo. Quando Sequoia e a16z investem, é negócio. Segundo, divide o risco. Escalar uma frota de robotáxis exige despesas de capital (CAPEX) colossais, e nem o Google tem uma máquina de imprimir dinheiro infinita.

Agora a Waymo tem um enorme orçamento de guerra para esmagar a concorrência em tecnologia e em cobertura geográfica. Espere expansão agressiva para novas cidades e, possivelmente, o licenciamento da tecnologia para outras montadoras que perceberam que não conseguem escrever esse software sozinhas.

Em resumo: a Waymo praticamente declarou vitória na corrida tecnológica. Com US$ 16 bilhões em caixa, pode atravessar qualquer crise e esperar os concorrentes se esgotarem. Resta uma pergunta: quando veremos o ticker WAYMO na bolsa?