Drax investirá £20 bilhões para transformar a usina mais suja da Grã-Bretanha em um data center de IA de 1 GW

A usina mais suja da Grã-Bretanha encontrou um novo papel: alimentar redes neurais. A proprietária da Drax, em North Yorkshire, fechou acordo com o investidor em infraestrutura Brookfield e a plataforma de IA Radiant. Eles vão construir no local um data center que, com o tempo, superará 1 GW. O investimento é estimado em £20 bilhões, cerca de US$ 26,8 bilhões.

O que exatamente será construído

A primeira fase foi projetada para 100 MW de capacidade computacional e deve entrar em operação no primeiro trimestre de 2028. Nesta etapa, a Drax contribui com o terreno e o acesso à rede elétrica nacional por meio das conexões já existentes no local. Esse é o ativo-chave: na Grã-Bretanha, as filas de conexão à rede se estendem por anos, e uma conexão pronta às vezes vale mais do que os próprios servidores.

A empresa quer lançar a alimentação direta pela usina até o início da década de 2030. Para isso são necessárias aprovações regulatórias, que a Drax espera obter até 2031. O mercado aprovou o acordo: a capitalização na Bolsa de Londres subiu quase 9% e chegou perto de £3 bilhões.

Por que a Drax faz isso

A Drax produz quase 5% da eletricidade do país queimando pellets de madeira. Segundo analistas, é a maior fonte individual de CO₂ da Grã-Bretanha. O Estado não contabiliza essas emissões: a empresa afirma que elas são compensadas pelas árvores em crescimento das quais se obtém a matéria-prima. Há cada vez mais questionamentos sobre essa lógica.

O governo já prometeu que o papel da Drax será «muito mais limitado». De 2027 a 2031, a usina receberá apenas metade dos subsídios atuais de £2 milhões por dia. Para a Drax, o data center é uma forma de substituir o dinheiro público que sai por contratos estáveis com um grande cliente. O presidente-executivo, Will Gardiner, fala em proteger centenas de empregos e em «capacidade soberana de IA».

Contexto político

O acordo surgiu uma semana após o rascunho da política nacional para data centers. Nele, eles foram descritos como base da economia tão importante quanto ferrovias e redes elétricas. As autoridades querem «assumir o controle do desenvolvimento de data centers» e garantir que as comunidades locais se beneficiem.

Limitações e riscos

A questão principal é de onde virá a energia. A rede britânica está sobrecarregada, e as metas climáticas estão previstas em lei. Se faltar eletricidade, os data centers terão de ser alimentados por geração a gás fora da rede, cara e poluente. Para a Drax, o tema é especialmente delicado: a alimentação direta depende de decisões dos reguladores, e suas perspectivas estão ligadas à biomassa, cujas alegações ambientais são contestadas. Por fim, 2028 promete apenas 100 MW do gigawatt anunciado; o restante depende de demanda e de dinheiro.

O que isso significa na prática

Para fundadores e gerentes de produto que constroem sobre IA, a conclusão é simples: a computação esbarra na eletricidade e na conexão à rede, e não apenas nas GPUs. Locais com geração antiga e linhas prontas tornam-se um ativo valioso, e acordos semelhantes vão se repetir. Se você planeja grandes capacidades ou depende de nuvens europeias, considere o risco de atrasos e de alta nos preços de energia. Para empresas que valorizam a soberania de dados, um cluster britânico oferecerá uma nova opção de hospedagem, mas não antes de 2028. Ao escolher o local, vale observar a fonte de energia e a solidez das promessas de «sustentabilidade».