Meta constrói o data center Hyperion: 10 usinas a gás para um único projeto de IA

A Meta anunciou que seu novo supercentro de dados para inteligência artificial, de codinome Hyperion, será alimentado por dez novas usinas termelétricas a gás. O volume de energia é inédito para o setor: a potência somada dessas instalações é comparável ao consumo total de eletricidade do estado de Dakota do Sul, que tem cerca de 1,5 milhão de habitantes.

Nos últimos dois anos, as maiores empresas de tecnologia do mundo esbarraram em um problema comum e fundamental: o treinamento e a inferência de grandes modelos de linguagem exigem tanta eletricidade que os esquemas tradicionais de fornecimento deixaram de dar conta. Segundo a Agência Internacional de Energia, até 2026 o consumo somado dos data centers dos EUA pode superar o de vários países pequenos da Europa. GPT-4, Gemini, Llama: por trás da interface de cada um desses produtos há gigawatts de potência consumida de forma contínua. O treinamento de um único modelo grande equivale, em gasto de energia, ao consumo de um bairro residencial médio ao longo de muitos anos.

O Hyperion é uma das respostas mais ambiciosas da Meta a esse desafio. A empresa já anunciou investimentos de mais de US$ 60 bilhões em 2025 exclusivamente em infraestrutura de IA. O Hyperion será um dos maiores empreendimentos do tipo no mundo e o primeiro para o qual a empresa encomenda diretamente a construção de nova capacidade de geração, em vez de apenas comprar energia das concessionárias. É um passo de peso: a Meta assume o controle de toda a cadeia de energia e deixa de depender da capacidade das redes regionais.

A escolha do gás natural como fonte principal gerou uma onda de críticas de organizações ambientais e de parte dos investidores. Poucos anos atrás, a Meta promovia de forma consistente a narrativa da transição para fontes renováveis e informava todos os anos que suas operações haviam atingido pegada de carbono zero. Contratos diretos para construir dez novas usinas a gás são um sinal inequívoco ao mercado: as declarações climáticas passam para segundo plano diante das exigências de velocidade de implantação.

O motivo é pragmático e compreensível. Energia eólica e solar não conseguem garantir carga estável 24 horas por dia, 7 dias por semana, sem sistemas industriais de armazenamento em grande escala, tecnologia que ainda não está pronta para uso nas dimensões necessárias. Os data centers de IA operam com carga computacional constante e uniforme, ao contrário, por exemplo, da infraestrutura de escritórios, com picos no horário comercial. Eles precisam de energia previsível, contínua e potente. O gás natural, com todas as suas desvantagens climáticas, resolve essa questão aqui e agora.

Os concorrentes seguem caminhos parecidos, mas distintos. A Microsoft fechou um acordo para reativar o reator nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia. O Google investe ativamente em uma nova geração de pequenos reatores nucleares modulares. A Amazon constrói instalações nucleares próprias perto de reatores em operação. A Meta aposta no gás, provavelmente porque é mais rápido e simples em termos de prazo para colocar a capacidade em operação. Um programa nuclear leva de 10 a 15 anos; turbinas a gás podem entrar em operação em 2-3 anos.

O caso do Hyperion expõe uma contradição fundamental da indústria de tecnologia na era da IA. As empresas proclamam publicamente metas climáticas ambiciosas, assinam acordos de transição para energia verde e prometem neutralidade de carbono até 2030. Mas a física dos supercomputadores não deixa espaço para manobra: é preciso energia aqui e agora, em volumes que a infraestrutura renovável existente simplesmente não consegue acompanhar. Segundo projeções de analistas do Goldman Sachs, até 2030 a demanda por eletricidade dos data centers vai quadruplicar em relação ao nível de 2023.

Nessa corrida, vencerá quem conseguir uma fonte de energia confiável, escalável e acessível. Por ora, a Meta faz a maior e mais explícita aposta individual dessa disputa.

*A Meta foi declarada organização extremista e é proibida na Rússia.