Carta de Sam Altman de 2022: a OpenAI pensou em open source para sufocar a concorrência

Em 2026, o processo Musk v. Altman tornou pública uma carta de Sam Altman ao conselho de administração da OpenAI, datada de 1º de outubro de 2022. Nela, o CEO propunha lançar rapidamente um modelo de linguagem aberto no nível do GPT-3, a fim de dificultar tanto o lançamento de modelos próprios pelos concorrentes quanto a captação de recursos deles.

O que Sam Altman propunha

Sam Altman, CEO da OpenAI, descreveu na carta ao conselho, de 1º de outubro de 2022, o plano de criar um modelo de linguagem "aproximadamente no nível do GPT-3", capaz de rodar localmente em hardware de consumo, e de liberá-lo em acesso aberto. Segundo Altman, a empresa vinha tendo "extensas discussões sobre estratégia de open source" e pretendia retomar o tema na reunião seguinte do conselho de administração.

O principal motivo exposto na carta não era a abertura nem a missão, e sim prazo e concorrência. Altman queria lançar o modelo "logo, antes que a Stability ou outra pessoa o faça", ou seja, chegar antes da Stability AI, empresa que ficou conhecida pelo lançamento aberto do Stable Diffusion naquele mesmo 2022.

• Data da carta: 1º de outubro de 2022
• Autor: Sam Altman; destinatário: conselho de administração da OpenAI
• Ideia: um modelo aberto no nível do GPT-3, rodando localmente em hardware de consumo
• Urgência: lançar antes da Stability AI e de outros players
• Divulgação: em 2026, no âmbito do caso Musk v. Altman

Por que a OpenAI queria um modelo aberto

Para a OpenAI, o modelo aberto serviria como arma contra os concorrentes, e não como presente para a comunidade. Isso decorre diretamente do texto da carta. Altman escreveu que publicar um modelo desse tipo "desencoraja outros de lançar modelos igualmente poderosos e dificulta o financiamento de novos projetos".

A lógica é de mercado, não altruísta. Se um modelo gratuito no nível do GPT-3 já está disponível em acesso aberto, fica mais difícil para os investidores justificar o aporte em uma startup que constrói a mesma coisa, e para os laboratórios rivais justificar um lançamento próprio. A abertura vira uma barreira de entrada para os novatos.

"Em geral, achamos que isso desencoraja outros de lançar modelos igualmente poderosos e dificulta o financiamento de novos projetos", escreveu

Sam Altman na carta ao conselho de administração da OpenAI, em 1º de outubro de 2022.

Por que isso importa

A carta importa porque destoa do discurso público da OpenAI sobre abertura em benefício da humanidade. Dentro da empresa, como mostra o documento de 2022, o open source era discutido como instrumento de pressão competitiva, e não como um valor em si.

O contexto reforça o efeito: a carta veio à tona justamente na ação de Elon Musk contra Sam Altman e a OpenAI, cuja disputa gira em torno do afastamento da empresa de sua missão original, sem fins lucrativos e aberta. Nesse cenário, até o nome OpenAI passa a soar diferente.

Para o setor, é um exemplo precoce de como um grande laboratório planejou usar um lançamento "aberto" não para desenvolver o ecossistema, mas para suprimir a concorrência. Anos depois, os modelos open-weight se tornaram norma no mercado, mas o motivo da carta de 2022 — controlar quem deveria sequer entrar no mercado — continua sendo uma lente útil para ler comunicados corporativos.

O que isso significa

A correspondência divulgada mostra que a "abertura" na estratégia inicial da OpenAI foi, em boa parte, uma tática de disputa competitiva, e não um fim em si. Vale ter isso em mente ao avaliar qualquer declaração de laboratórios de IA sobre suas motivações: a missão pública e os cálculos internos podem divergir bastante.

Perguntas frequentes

O que Sam Altman propunha na carta de 2022?

Lançar um modelo de linguagem aberto, aproximadamente no nível do GPT-3, capaz de rodar localmente em hardware de consumo, e fazer isso rapidamente, antes da Stability AI e de outros players.

Em que processo a carta veio à tona?

A carta de 1º de outubro de 2022 se tornou pública em 2026, no processo Musk v. Altman, a ação de Elon Musk contra Sam Altman e a OpenAI.