Matt Keightley lance un assistant IA de conception de jardins et irrite ses confrères

Au Chelsea Flower Show, l'un des événements de jardinage les plus prestigieux du Royaume-Uni, un conflit a éclaté entre concepteurs. En cause : l'IA entre les mains du jardinier réputé Matt Keightley, qui a créé des jardins pour des membres de la famille royale.

Quand un concepteur rencontre un algorithme

Matt Keightley est une figure légendaire de l'architecture paysagère. Son portfolio compte des projets pour des princes et des milliardaires, et ses réalisations ont été primées dans les meilleures expositions. Au Chelsea Flower Show, qui se tiendra la semaine prochaine sur le terrain du Royal Hospital Chelsea, à Londres, il prévoit de présenter un projet conçu avec l'aide de l'intelligence artificielle.

Le concepteur a lancé sa propre application, qui peut automatiser la création de compositions de jardin. L'algorithme analyse les conditions climatiques, le type de sol, le niveau d'ensoleillement, le budget disponible et les préférences esthétiques du propriétaire, puis produit à partir de ces données un plan d'aménagement prêt à l'emploi. Le système propose une sélection de plantes, leur disposition, les allées et les éléments d'infrastructure.

Pour Keightley, c'est un moyen de démultiplier son travail et de rendre le grand art du jardinage plus accessible. Au lieu d'un processus de conseil personnalisé de plusieurs mois, le plan est prêt en quelques heures.

Mais tout le monde, dans la communauté des jardiniers, n'approuve pas cette décision.

Des sécateurs plutôt que des glaïeuls

Malgré l'ambiance cordiale de l'exposition, avec ses coupes de champagne parmi les pivoines, les confrères de Keightley ont accueilli sa décision avec une indignation manifeste. De nombreux jardiniers réputés se disent profondément inquiets à l'idée que l'IA puisse changer fondamentalement leur profession.

Traditionnellement, concevoir un jardin ne se réduit pas à des calculs techniques et à des plans en deux dimensions. C'est une intuition nourrie par l'expérience de générations, un dialogue avec la nature et le lieu, un sens de l'esprit des lieux. Chaque plante est choisie à la main, sa place dans la composition est mûrement réfléchie, et l'on tient compte des changements saisonniers et de la croissance. En recourant à l'IA, affirment ses détracteurs, Keightley réduit le processus créatif à un algorithme froid.

Principales craintes des confrères :

• Perte de compétences et de savoir-faire chez la prochaine génération de concepteurs
• Question de la paternité et de l'originalité des projets générés par IA
• Concurrence féroce d'un algorithme qui travaille plus vite et à moindre coût
• Risque de standardisation des jardins : perte d'unicité et de particularités régionales

La machine ne voit pas la beauté

Les opposants à l'usage de l'IA en conception avancent de sérieux arguments sur les limites techniques des algorithmes. L'intelligence artificielle travaille sur des données quantitatives et des schémas existants, mais elle ne peut pas ressentir le lien entre un lieu et une plante, ne comprend pas la symbolique profonde des fleurs selon les cultures et ne pressent pas comment un jardin se transformera au fil des ans, quand les arbres grandissent, que les fleurs s'étendent et que les limites de la composition s'estompent.

Par ailleurs, le Chelsea Flower Show n'est pas qu'une exposition : c'est un concours, où le jury évalue non seulement la fonctionnalité du paysage, mais aussi son caractère artistique, son innovation et l'harmonie des détails. Laisser des projets d'IA concourir à égalité avec des œuvres d'auteur revient à changer les règles fondamentales du jeu.

Ce que cela signifie

Le conflit du Chelsea Flower Show est un microcosme d'un débat bien plus vaste sur le rôle de l'IA dans les métiers créatifs. Décorateurs d'intérieur, architectes, artistes, écrivains : tous se heurtent à la même question fondamentale. L'IA deviendra-t-elle un simple outil qui aide le maître à réaliser sa vision, ou commencera-t-elle peu à peu à remplacer le savoir-faire lui-même ?

La réponse deviendra claire quand le jury du Chelsea Flower Show annoncera les résultats et tranchera la question de savoir si un jardin conçu par une machine a droit à une médaille d'or.