Un Britannique sur sept consulte l'IA au lieu d'aller chez le médecin

Selon un sondage mené au Royaume-Uni auprès de plus de 2000 personnes, 15 % des répondants interrogent des chatbots d'IA pour obtenir des informations médicales au lieu de consulter un médecin. Parmi eux, un sur quatre invoque les longues files d'attente du NHS.

Un NHS sous pression, des patients en quête d'alternatives

Le service national de santé britannique souffre d'une saturation chronique. Le délai moyen pour obtenir un rendez-vous chez un généraliste atteint deux à trois semaines, voire davantage dans certaines zones. Les patients qui présentent des symptômes aigus ne peuvent pas attendre et cherchent de l'aide en ligne.

Des chatbots comme ChatGPT répondent en quelques secondes, sont disponibles 24/7 et ne demandent aucun rendez-vous. Pour les personnes confrontées à une question urgente, ils deviennent souvent le premier point de contact, avant même toute tentative de joindre un médecin. Rien d'étonnant à ce que les patients y recourent : c'est une question d'accessibilité, pas de préférence.

Une tendance « extrêmement inquiétante » selon les médecins

Les médecins ont jugé les résultats de l'étude « extrêmement inquiétants ». Principal problème : les chatbots peuvent donner un mauvais conseil, avec à la clé un retard de prise en charge ou une erreur de diagnostic. L'IA ne peut pas examiner le patient, n'a pas accès à son historique médical complet et ne sait pas saisir les nuances des symptômes comme le fait un médecin.

L'étude intervient en plein débat sur la place de l'IA en médecine. Si certains pays intègrent déjà l'IA à leurs systèmes de santé comme aide au diagnostic (analyse d'imagerie, détection de schémas dans les résultats d'analyses), au Royaume-Uni, son usage massif par les patients sans supervision médicale suscite l'inquiétude. Les soignants citent des cas où des personnes, sur la foi des conseils d'un chatbot, ont repoussé leur consultation jusqu'à un stade critique.

«

Cela représente un risque réel pour la santé des patients », affirment des représentants du corps médical.

Où l'IA peut aider, et où elle ne le peut pas

Les chatbots ont déjà prouvé leur utilité dans certains cas :

• Information de premier niveau sur les symptômes et leurs causes possibles
• Rappels sur l'hygiène de vie et la prévention
• Accompagnement des maladies chroniques entre deux rendez-vous
• Réduction de la peur et de l'anxiété avant de consulter, grâce à l'anonymat

Mais ils ne remplacent ni le diagnostic ni l'examen clinique. Si un patient se plaint d'une douleur thoracique, un chatbot peut énumérer une multitude de causes, des brûlures d'estomac à la crise cardiaque. Seul un médecin, après avoir écouté le patient, l'avoir examiné et avoir prescrit des analyses, peut poser le bon diagnostic. Un conseil automatisé sans contexte clinique relève de la loterie.

Ce qu'il faut en retenir

L'étude montre que la pression sur le NHS a dopé la demande d'alternatives, et que l'IA comble ce vide, même imparfaitement. Cela ne signifie pas que les chatbots sont mauvais, mais médecins et patients doivent avoir une idée claire de leurs limites. Au fond, le problème ne vient pas de l'IA, mais du manque de moyens du système de santé et de la nécessité de le réformer.