Les patrons de l'IA sur le gril : Hassabis et le conflit entre science et capital

Derrière chaque grande percée de l'intelligence artificielle se tiennent des personnes aux motivations contradictoires : curiosité scientifique, soif de profit et désir de pouvoir politique. Ce sont ces forces, estime l'auteur Sebastian Mallaby, qui façonnent l'avenir de la technologie et déterminent son impact sur le monde.

Qui mène la course

Demis Hassabis, fondateur et directeur scientifique de DeepMind, est animé avant tout par la passion scientifique. Pour lui, l'IA est un moyen fondamental de comprendre la nature de l'intelligence et de la conscience. Son intérêt va à la science pure, aux publications et à la reconnaissance de la communauté scientifique.

Mais à ses côtés travaillent des entrepreneurs comme Sam Altman et Elon Musk, pour qui la technologie est un outil de création de valeur économique et d'influence géopolitique. Pour eux, l'IA n'est pas qu'un problème scientifique : c'est un moyen de damer le pion à toute l'économie mondiale.

Dans son livre, Mallaby passe en revue cette palette de motivations et montre comment des ambitions opposées créent une dynamique qui pousse l'industrie en avant. Le système fonctionne précisément parce que des personnes aux objectifs différents y évoluent.

Science et capital sous tension

Entre scientifiques et hommes d'affaires du secteur de l'IA, la relation est tendue mais symbiotique. La science a besoin de ressources, comme les capacités de laboratoire, la puissance de calcul et les meilleurs talents, que seul le capital peut fournir. Le capital a besoin des idées, de l'autorité et de l'innovation qu'apporte la science.

Mais leurs intérêts divergent souvent radicalement :

• Le scientifique veut publier ses résultats et les partager avec le monde
• L'homme d'affaires veut garder ses découvertes secrètes pour conserver un avantage concurrentiel
• L'homme d'État s'inquiète de la sécurité nationale

Mallaby pose une question incisive : où mènera cette lutte quand les systèmes d'IA seront devenus bien plus puissants ? La communauté scientifique pourra-t-elle défendre les principes d'ouverture, ou le capital s'emparera-t-il du récit ?

Les gouvernements à la traîne

Les politiques sont loin derrière. Presque aucun gouvernement n'est réellement prêt à piloter des systèmes qui gagnent rapidement en puissance. Il n'existe pas de consensus clair sur la manière de réguler l'IA, ni de mécanismes de contrôle fonctionnant en temps réel.

Chaque pays tente de bâtir sa propre stratégie : l'UE choisit la voie de la réglementation stricte, les États-Unis optent pour le laisser-faire, la Chine concentre l'IA entre les mains de l'État. Mais aucune approche ne semble pleinement à la hauteur du défi que pose la technologie.

Ce que cela signifie

L'histoire de l'IA n'est pas celle du bien contre le mal, mais celle de différents types d'ambition qui s'entremêlent et interagissent. Hassabis, Altman, Musk et les autres ne sont pas des ennemis : ce sont simplement des forces motrices différentes, chacune obéissant à sa propre logique.

La question que soulève Mallaby : la société peut-elle trouver un équilibre entre innovation et sécurité avant que les systèmes d'IA ne deviennent réellement incontrôlables ?