eternal.ag lève 8 M€ pour ses robots de récolte autonome en serre

La start-up allemande d'agritech eternal.ag a levé 8 M€ pour développer des robots autonomes destinés aux serres. L'entreprise mise sur une idée simple : automatiser la récolte sous abri ne passera pas par des démos spectaculaires, mais par un fonctionnement fiable dans de vraies exploitations.

Pourquoi c'est difficile

La robotisation des serres promet beaucoup depuis longtemps, mais trébuche régulièrement dès qu'il s'agit de passer à l'échelle commerciale. Le problème n'est pas seulement mécanique. Le robot doit manipuler avec délicatesse les tomates et d'autres cultures fragiles, reconnaître des plants aux formes variées, s'adapter aux différentes dispositions des rangs et garder la cadence quand les conditions changent à l'intérieur de la serre. C'est précisément ce fossé entre le prototype de laboratoire et un poste fiable de 22 heures dans une exploitation réelle qui a brisé, des années durant, les ambitions de nombreuses start-up.

La demande, elle, ne cesse de croître. Les serres pèsent de plus en plus dans la production de fruits et légumes toute l'année, alors que la main-d'œuvre se raréfie. eternal.ag évoque une baisse de l'offre de travail d'environ 30% dans les serres européennes depuis 2010. Pour la filière, ce chiffre n'a rien d'abstrait : quand il manque des bras pour une récolte physiquement pénible et répétitive, la prévisibilité des livraisons, la qualité des opérations et la rentabilité de l'exploitation en pâtissent.

Le pari de la simulation

Le principal élément différenciant d'eternal.ag tient à son approche « simulation-first ». L'entreprise entraîne et valide d'abord ses robots dans des serres virtuelles construites sur NVIDIA Isaac Sim, et ne les envoie qu'ensuite sur le terrain. L'objectif : rejouer des scénarios de panne, modifier rapidement les paramètres et tester les nouvelles versions côté logiciel, plutôt que de passer des mois en itérations coûteuses sur le matériel et sur de vraies récoltes.

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Les robots autonomes ne fonctionnent que lorsqu'ils savent gérer la variabilité réelle des plantes, des agencements et des opérations quotidiennes », explique Renji John, cofondateur et CEO d'eternal.ag.

Une fois déployé en serre, le système collecte un retour sur chaque action du robot et réutilise ces données pour poursuivre l'entraînement. Pour Renji John, il s'agit aussi d'une deuxième tentative sur le même problème : son précédent projet, Honest AgTech, lui aussi consacré à l'autonomie en serre, a fait faillite en juillet 2023. À en juger par sa stratégie actuelle, eternal.ag avance plus prudemment : d'un cas d'usage clair vers une plateforme extensible, et non l'inverse.

Ce qui existe déjà

Le premier produit commercial d'eternal.ag s'appelle Harvester. Ce robot entièrement autonome, conçu pour les tomates de serre, peut selon l'entreprise travailler jusqu'à 22 heures par jour. Il s'intègre à un système d'AI qui contrôle la qualité de la coupe et l'homogénéité de la récolte. La plateforme est pensée dès le départ comme modulaire, afin d'ajouter progressivement d'autres fonctions et cultures plutôt que de se limiter à une seule tâche.

• Les 8 M€ ont été apportés par Simon Capital, Oyster Bay Venture Capital, EquityPitcher Ventures et Backbone Ventures
• eternal.ag a été fondée en 2025 par Renji John et Sherry Kunjachan
• L'équipe compte aujourd'hui 26 personnes, avec un siège à Cologne et un bureau à Bangalore
• Les fonds serviront à accélérer le développement, à mener des déploiements commerciaux en Europe et à s'attaquer à de nouvelles cultures
• À long terme, l'entreprise vise des serres entièrement autonomes d'ici 2040

Nuance importante : une partie des indicateurs les plus marquants provient pour l'instant de l'entreprise elle-même et n'a pas encore été confirmée par des essais indépendants à grande échelle. La trajectoire, elle, paraît disciplinée : d'abord un cas d'usage sur la tomate, puis de nouvelles cultures et tâches ; d'abord la simulation et les tests de défaillance, puis un déploiement plus large sur des sites commerciaux. Dans l'agrorobotique, ce type de prudence est rare, et utile.

Ce que cela signifie

Pour l'AI et la robotique, c'est un bon exemple d'un marché qui commence à valoriser non seulement le modèle ou le bras manipulateur, mais aussi le processus d'entraînement du système. Si eternal.ag parvient réellement à ramener le cycle d'amélioration de plusieurs mois à quelques jours tout en maintenant la qualité dans de vraies fermes, l'automatisation des serres aura une chance de quitter le registre des belles promesses pour devenir une couche d'infrastructure opérationnelle de la chaîne alimentaire européenne.