Aux États-Unis, la génération Z se tourne vers l'entrepreneuriat tandis que l'IA supprime les premiers échelons

Pour une partie de la génération Z, la carrière ne commence plus par un stage ou un poste junior : en raison d'un marché du travail atone et de l'adoption rapide de l'IA, les jeunes professionnels américains se tournent directement vers la création de leur propre activité. Au lieu de l'échelle habituelle, où l'on confie d'abord des tâches routinières avant d'accroître les responsabilités, ils voient un rez-de-chaussée presque vide. Les entreprises recrutent avec davantage de prudence, et les fonctions où les débutants apprenaient autrefois sont de plus en plus automatisées. Dans ce contexte, l'entrepreneuriat cesse d'être un rêve « pour plus tard » et devient une voie de repli, parfois la principale, pour entrer dans le métier.

L'histoire d'Ashley Terrell, diplômée de l'Université d'Hawaï en 2024, est révélatrice. Elle comptait trouver un poste en marketing, peut-être dans une entreprise technologique. Elle avait un diplôme en administration des affaires et une expérience de travail marketing étudiant pour Red Bull, soit un bagage tout à fait honorable pour débuter.

Mais après des mois de candidatures, elle n'a reçu qu'une seule proposition : travailler au rayon outillage électrique de Home Depot. Ce fut une douche froide : elle continuait à chercher des offres littéralement tous les jours, y compris pendant ses horaires de travail. Dans sa perception, la concurrence ne venait plus seulement des autres candidats, mais aussi de l'idée des employeurs selon laquelle les tâches marketing peuvent être confiées à des outils génératifs.

Le problème dépasse une simple mésaventure individuelle. D'après le Bureau des statistiques du travail des États-Unis, le rythme des embauches est tombé à son plus bas niveau depuis 2020. Dans une économie incertaine, les travailleurs de tous âges ressentent la pression, mais c'est la génération Z qui juge ses perspectives le plus sombrement.

Les postes d'entrée se sont révélés les plus vulnérables : précisément ceux par lesquels les diplômés et les jeunes sans long CV accèdent d'ordinaire au travail de bureau. Assistants, coordinateurs, analystes juniors, assistants contenu et marketing : des emplois composés de nombreuses tâches standardisées et répétitives, qui constituent désormais souvent la première cible de l'automatisation. L'IA ne remplace pas forcément entièrement l'humain, mais elle réduit le nombre de postes, redistribue les responsabilités et relève dès le départ les attentes envers les candidats.

L'évolution des exigences pour les postes « d'entrée » aggrave la situation. Même lorsque le poste reste officiellement junior, les employeurs veulent voir des études de cas déjà prêtes, une compréhension de l'analytique, la maîtrise de plusieurs outils numériques et la capacité d'apporter immédiatement des résultats mesurables. Autrement dit, le marché réclame de l'expérience à ceux qui doivent encore l'acquérir. Autrefois, les stages et une longue formation en interne comblaient cet écart ; aujourd'hui, les entreprises préfèrent souvent embaucher un généraliste plus solide et le renforcer avec des services d'IA plutôt que de prendre plusieurs débutants et de les former longuement. Pour les diplômés, cela signifie une entrée dans le métier plus dure, plus coûteuse et psychologiquement plus instable.

Du coup, une partie de la génération Z remet en cause la logique même de la carrière. Là où il fallait autrefois « entrer dans le secteur » par un poste junior, certains préfèrent désormais vendre eux-mêmes leurs services d'emblée : gérer le marketing de petites entreprises, lancer des micro-studios, faire du conseil, monter des projets en freelance ou transformer leur marque personnelle en source de commandes. Cette voie est plus risquée, mais elle offre ce que le recrutement au ralenti n'offre pas : la possibilité de montrer plus vite des résultats, de constituer un portfolio et de ne pas attendre l'aval de l'entonnoir d'entreprise.

Paradoxalement, les mêmes outils d'IA qui réduisent le nombre de postes d'entrée rendent aussi le lancement d'une petite activité moins coûteux : ils aident pour le design, les textes, l'analytique et les opérations.

La principale conclusion n'est pas que la carrière en entreprise disparaît, mais que son seuil d'entrée évolue plus vite que les universités et les diplômés ne parviennent à s'adapter. Pour les employeurs, c'est un signal d'alarme : si les entreprises cessent de former des débutants, elles risquent de perdre toute une génération de futurs spécialistes et managers. Pour les jeunes, le signal est différent : miser uniquement sur le diplôme et sur la filière junior classique ne fonctionne plus comme un scénario garanti. Sur un marché où l'IA érode les échelons inférieurs de la carrière, la valeur se déplace vers l'autonomie, la vitesse d'apprentissage et la capacité à se créer soi-même son propre travail.